Comment se rendre au sommet du Mauna Kea pour admirer un coucher de soleil épique à Hawaï
Si vous envisagez de visiter le sommet du Mauna Kea pour admirer un coucher de soleil à couper le souffle lors de votre prochain voyage sur la Grande Île, cet article est fait pour vous.
Tout notre voyage à Hawaï était centré autour de l'impressionnant Mauna Kea, connu pour son sommet enneigé et ses télescopes astronomiques emblématiques à dôme blanc. Contempler le coucher de soleil depuis cet ancien volcan reste l'un de nos souvenirs de voyage les plus chers.
Réservations : certains liens contenus dans cet article sont des liens d'affiliation. Cela signifie que si vous décidez d'effectuer une réservation, nous recevrons une petite commission sans frais supplémentaires pour vous. Merci !
Où se trouve Mauna Kea et pourquoi est-il si unique ?
Le Mauna Kea, situé sur la Grande Île, est l'un des cinq volcans d'Hawaï. Il est en sommeil depuis un certain temps, mais sa dernière éruption remonte à 4 600 ans.
Admiré dans le monde entier et culminant à plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer aux côtés du Mauna Loa, le Mauna Kea est le plus haut volcan de la planète. Si l'on mesure sa hauteur depuis le fond de l'océan jusqu'à son sommet, il serait le plus haut sommet du monde, deux fois plus haut que le mont Everest.
Il faut environ une heure pour se rendre à Mauna Kea depuis Kona, Hilo ou Waimea (Kamuela). Nous vous recommandons d'enregistrer la destination sur Google Maps avant de vous mettre en route et de suivre les indications.
Comment se rendre au sommet du Mauna Kea
Pour gravir le magnifique sommet du Mauna Kea, vous avez le choix entre quatre options adaptées à différents budgets, contraintes de temps et styles de voyage.
Faites une excursion au sommet du Mauna Kea
Si vous souhaitez visiter le Mauna Kea sans stress, découvrez les excursions pour admirer le coucher de soleil et observer les étoiles au sommet du Mauna Kea proposées par notre partenaire de confiance, GetYourGuide.
Veuillez noter qu'aucune navette ni visite guidée n'est disponible depuis le centre d'information touristique. Vous devrez donc vous organiser par vos propres moyens.
Nous vous recommandons vivement de réserver à l'avance. Mais même si nous avons d'abord été déçus que toutes les visites soient complètes lors de notre séjour, nous avons finalement vécu une expérience aventureuse à moindre coût en nous débrouillant seuls.
Louez une voiture à quatre roues motrices
Lorsque vous planifiez un voyage à Mauna Kea, il est important de vous assurer que votre expérience sera sûre et agréable. L'un des meilleurs moyens d'y parvenir est de louer un véhicule à quatre roues motrices. La route peut être escarpée et caillouteuse, c'est pourquoi une Jeep 4x4 est le véhicule le plus adapté si vous préférez conduire vous-même.
Si vous louez un petit véhicule, vous ne serez pas autorisé à dépasser le centre d'information touristique de Mauna Kea pour des raisons de sécurité. Avant de partir, vérifiez auprès de votre agence de location si vous êtes autorisé à monter jusqu'au sommet du Mauna Kea.
De plus, il est conseillé de discuter au préalable avec un vendeur afin d'éviter tout frais imprévu lié à des dommages causés au véhicule.
Faire du stop jusqu'au sommet
La station d'information du Mauna Kea est située à environ trois kilomètres et est accessible en véhicule à deux roues.
Cependant, n'oubliez pas que la route menant au centre d'information est escarpée et souvent brumeuse. Soyez donc prudent et faites attention aux « vaches invisibles ». Vous verrez des panneaux en montant le volcan :)
Malgré l'obstacle supplémentaire que représentaient les « vaches invisibles », nous sommes arrivés sans encombre au poste d'accueil situé au sommet. Notre expérience avec une petite voiture de location s'est avérée assez difficile, alors conduisez prudemment et faites demi-tour si vous sentez que votre véhicule a du mal à avancer.
Une fois arrivé au centre d'information, garez-vous dans le parking prévu à cet effet et faites du stop jusqu'au sommet. Mais préparez-vous à attendre un peu : nous avons eu la chance de trouver une voiture en seulement cinq minutes environ. Nous avons fait du stop avec un couple suisse très sympathique.
Une fois arrivés au sommet, échangez vos numéros de téléphone ou convenez d'une heure de rendez-vous pour éviter de vous retrouver coincés. Notez le numéro d'immatriculation du conducteur, au cas où.
Et n'oubliez pas de remercier votre chauffeur en lui offrant une tasse de chocolat chaud lorsque vous arriverez au centre d'accueil.
Une autre astuce consiste à se préparer à l'avance pour les températures glaciales et à s'habiller en plusieurs couches. La température chute considérablement au sommet. Sinon, le centre d'accueil propose à la vente des vêtements thermiques et des accessoires de qualité.
Le parking est limité à 115 véhicules, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Le centre d'information touristique de Maunakea est ouvert tous les jours de 9 h à 21 h.
Kristina
Randonnée sur le sentier du Mauna Kea
Une autre option consiste à parcourir le sentier du Mauna Kea, une randonnée de 10 km qui commence à la station d'information des visiteurs.
La randonnée peut durer au moins huit heures, voire plus, selon votre condition physique. Assurez-vous donc d'avoir suffisamment de temps pour terminer le parcours et quitter le sommet avant la tombée de la nuit.
Pour plus d'informations sur la randonnée sur le volcan, consultez la page d'informations touristiques de Maunakea.
Observation des étoiles à la station d'information du Mauna Kea
La visite du centre d'information du Mauna Kea est incontournable avant d'atteindre le sommet. Le personnel y est sympathique et compétent, et les gardes forestiers du Mauna Kea sont toujours ravis de répondre à vos questions.
Nous avons apprécié découvrir les expositions interactives et parcourir les livres d'astronomie et les souvenirs. Mais le meilleur moment a été l'observation des étoiles.
Après avoir descendu le sommet, nous vous recommandons vivement de regarder à travers les grands télescopes utilisés par le personnel et les bénévoles tout en sirotant un chocolat chaud. C'est une expérience fantastique.
Si le temps le permet, l'activité d'observation des étoiles est disponible le jeudi, mais assurez-vous de réserver votre place à l'avance via le site officiel.
Mauna Kea en plein jour, que peut-on y faire ?
Lorsque vous visitez le volcan pendant la journée, vous pouvez explorer l'Observatoire, qui abrite 13 observatoires internationaux provenant de 11 pays. Il s'agit des télescopes les plus grands et les plus avancés au monde, conçus pour étudier les étoiles.
De plus, vous pouvez faire une randonnée jusqu'au sommet du lac Waiau, le sixième plus haut lac des États-Unis et un site sacré dans la culture hawaïenne.
Ou bien, allez faire du snowboard !
Le nom Mauna Kea fait référence au sommet enneigé du volcan, d'où sa traduction par « Montagne blanche ».
Bien que le ski et le snowboard soient des activités possibles sur le Mauna Kea, elles peuvent s'avérer risquées si vous êtes novice en matière d'activités de plein air. Aucune supervision ni équipement n'est fourni, vous devrez donc être autonome.
Quel temps fait-il au sommet du Mauna Kea ?
Si vous prévoyez de visiter le sommet du Mauna Kea en hiver, vérifiez les prévisions météorologiques à l'avance, car il y a généralement beaucoup de neige. Nous avons eu la chance d'éviter toute fermeture de route lors de notre visite en février.
La meilleure façon de rester informé des conditions météorologiques est de consulter les mises à jour du Service météorologique national ou du Centre météorologique de Maunakea.
Une montagne vivante avec toutes sortes de zones climatiques
Le Mauna Kea est vraiment impressionnant en raison de ses zones climatiques variées, qui vont des forêts tropicales humides aux déserts alpins. La faune et la flore qui s'y trouvent sont exceptionnelles, mais les vents violents, la neige et la pluie ont un impact constant sur le fragile écosystème du Mauna Kea et contribuent à son érosion.
L'une des plantes les plus inhabituelles qui survivent dans cet environnement est l'Ahinahina, également connue sous le nom de Silversword. Elle pousse sur les pentes du Mauna Kea et du volcan Haleakala, à l'est de Maui.
Le nom Ahinahina signifie « gris-gris » en hawaïen. Lorsque vous visiterez le centre d'information touristique, ne manquez pas d'admirer la forêt subalpine environnante, qui abrite des arbres Mamane, une espèce originaire d'Hawaï.
Vais-je être malade au sommet du Mauna Kea ?
Il existe toujours un risque de mal des montagnes lorsque l'on se rend dans des endroits situés à haute altitude. C'est pourquoi nous vous recommandons de vous arrêter d'abord au centre d'information. Cela vous permettra de vous acclimater à la température et à l'altitude avant de poursuivre votre route.
En raison de la raréfaction de l'oxygène en altitude (environ 40 % de moins qu'au niveau de la mer), vous pouvez ressentir des vertiges et des difficultés de coordination.
Vous pouvez avoir l'impression d'avoir fait un effort physique intense et d'avoir besoin de reprendre votre souffle. Ne vous inquiétez pas, votre corps s'adaptera rapidement à ces symptômes.
Meilleur moment pour visiter le Mauna Kea
Pour profiter pleinement de la beauté du coucher de soleil sur le Mauna Kea, arrivez juste avant le coucher du soleil. Mais prévoyez suffisamment de temps pour profiter de la vue avant de descendre du volcan, soit une demi-heure après le coucher du soleil. Il n'est pas permis d'y passer la nuit.
Sinon, visiter Mauna Kea à n'importe quel moment sera une expérience mémorable.
Liste de contrôle pour le Mauna Kea
Avant votre visite, voici une liste de contrôle utile :
- Seuls les véhicules à quatre roues motrices sont autorisés au-delà du centre d'information touristique de Maunakea.
- Gardez vos phares allumés lorsque vous conduisez sur le Mauna Kea.
- Faites le plein de votre véhicule avant votre départ, car il n'y a pas de station-service au centre d'accueil.
- Habillez-vous chaudement pour affronter le froid ou emportez une combinaison thermique.
- Soyez patient pour vous garer, car il peut y avoir beaucoup de monde.
- Si votre véhicule tombe en panne, contactez les gardes forestiers de Maunakea au (808) 961 2180.
- Les heures de visite du sommet sont comprises entre une demi-heure avant le lever du soleil et une demi-heure après le coucher du soleil. Pour votre sécurité, veuillez quitter le sommet peu après le coucher du soleil.
- Les groupes de 10 personnes ou plus doivent obtenir un permis d'utilisation spéciale.
- La conduite hors route est strictement interdite, car Mauna Kea est un environnement sensible. Veuillez le traiter avec respect.
- Admirez les étoiles à la station d'information touristique et prenez un chocolat chaud pour vous et votre chauffeur si vous faites du stop.
- Si vous prévoyez de faire une randonnée jusqu'au sommet, assurez-vous d'être bien préparé.
- Ne jetez pas de déchets afin de préserver la propreté de la zone.