Itinéraire North Coast 500 : le road trip le plus épique d'Écosse
Dans cet itinéraire épique de la North Coast 500, nous vous montrerons ce qu'il y a à faire et à voir sur cette boucle panoramique de plus de 800 km autour de la côte des Highlands.
Si vous envisagez de parcourir la route NC500 en camping-car ou en caravane, sachez que nous avons bouclé le circuit complet en 11 jours avec notre van aménagé et que nous avons d'excellents conseils à vous donner sur les meilleurs spots de camping sauvage.
Nous avons divisé notre itinéraire North Coast 500 en cinq sections, mais vous pouvez facilement adapter ce planificateur d'itinéraire NC 500 à vos propres préférences et contraintes de temps. Commençons donc par répondre à certaines de vos questions.
Réservations : certains liens contenus dans cet article sont des liens d'affiliation. Cela signifie que si vous décidez d'effectuer une réservation, nous recevrons une petite commission sans frais supplémentaires pour vous. Merci !
Combien de temps faut-il pour parcourir la route North Coast 500 ?
Notre itinéraire North Coast 500 s'étend sur 11 jours, mais la plupart des gens effectuent ce road trip en cinq à sept jours.
Cependant, si vous souhaitez profiter pleinement des paysages à couper le souffle de la NC500, nous vous recommandons de consacrer au moins sept jours à l'exploration de la célèbre Route 66 écossaise. Avec ses nombreux détours et sites touristiques, ce road trip vous réserve de nombreuses surprises.
Avez-vous besoin d'un 4x4 pour la NC500 ?
Cela peut être utile si vous prévoyez de sortir des sentiers battus, mais ce n'est pas nécessaire pour explorer la NC500. La plupart des routes de l'itinéraire sont adaptées aux voitures, aux vélos et aux motos.
Un camping-car plus petit peut être plus adapté, car certaines routes peuvent être assez étroites, mais nous avons vu des camping-cars plus grands passer sans problème. Tant que vous êtes un conducteur confiant, tout devrait bien se passer.
Nous avons fait plusieurs détours avec notre fourgon Citroën Relay aménagé, mais nous ne sommes jamais restés bloqués grâce aux excellentes compétences de Charlie au volant.
Quelle est la meilleure période de l'année pour faire le North 500 ?
Nous vous recommandons de visiter entre mai et septembre, octobre étant le dernier mois où le temps est le plus doux et les journées les plus longues.
Nous avons parcouru la North Coast 500 en août et avons eu la chance de bénéficier de journées principalement ensoleillées, mais j'ai tout de même dû sortir mes chaussettes en laine certaines nuits.
L'île de Skye se trouve-t-elle sur la NC500 ?
Bien que l'île de Skye ne se trouve pas sur la route NC500, cette île magnifique mérite à elle seule un road trip. Des Fairy Pools à couper le souffle à l'emblématique Old Man of Storr en passant par les majestueuses montagnes Cuillin, l'île de Skye est un paradis pour les amoureux de la nature.
Consultez notre article sur l'île de Skye pour plus d'informations sur la découverte de charmants villages, la dégustation d'un petit verre de whisky et les meilleurs endroits où déguster des fruits de mer frais.
Kristina
La NC500 est-elle une route à voie unique ?
Oui, vous rencontrerez de nombreuses routes à voie unique au cours de votre aventure sur la NC500. Mais ne vous inquiétez pas, il y a des aires de dépassement tout au long du parcours.
Il s'agit de poches routières qui vous permettent, ainsi qu'aux véhicules venant en sens inverse, de vous écarter en toute sécurité. En règle générale, n'oubliez pas de toujours rester sur les aires de dépassement situées à votre gauche.
Vaut-il mieux parcourir la NC500 dans le sens horaire ou antihoraire ?
Au final, tout dépend des préférences personnelles. Au départ, nous avions prévu de partir dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, mais nous avons changé d'avis à la dernière minute.
Bien que la côte est ait ses propres attractions uniques, les paysages de la côte ouest sont indéniablement plus spectaculaires.
Nous voulions d'abord nous attaquer aux pentes raides et aux routes sinueuses, puis rouler plus tranquillement vers la fin de notre voyage. Quelle que soit la direction que vous choisirez, la NC500 vous fera vivre une expérience inoubliable.
Où se trouve le point de départ de la North Coast 500 ?
Que vous choisissiez de parcourir la route dans le sens horaire ou antihoraire, l'itinéraire North Coast 500 commence à Inverness.
De là, vous découvrirez certains des plus beaux paysages d'Écosse, depuis la côte sauvage et les montagnes des Highlands du nord-ouest jusqu'aux charmantes villes de la Black Isle.
Itinéraire de 11 jours sur la North Coast 500
Inverness - Applecross
Jour 1-2
Jours 1-2 : Inverness - Applecross
Attachez vos ceintures, vous êtes sur le point de vous lancer dans l'une des parties les plus difficiles du road trip NC500 en Écosse : le col de Bealach Na' Ba.
Nous avons parcouru la première partie du circuit routier NC 500 en deux jours, mais nous avons choisi de passer une nuit au sommet du col Bealach Na' Ba, ce que nous recommandons vivement.
Si vous suivez notre itinéraire North Coast 500 dans le sens des aiguilles d'une montre, les deux premiers jours comprendront les étapes suivantes :
Inverness
Ce road trip épique en Écosse commence et se termine à Inverness, que vous voyagiez dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse.
Même si vous n'avez pas besoin d'y passer toute la journée, nous vous recommandons d'y consacrer au moins un après-midi. Inverness est la plus grande ville des Highlands écossais, et c'est un endroit idéal pour faire le plein de provisions indispensables pour la route.
Située le long de la rivière Ness, c'est une ville où il est facile de se déplacer à pied, et l'une des meilleures choses à faire est de se promener le long de la rivière. C'est à la fois relaxant et pittoresque.
Pendant votre exploration, prenez le temps de visiter Leakey's Bookshop, une ancienne église remplie à ras bord de livres d'occasion. L'endroit rappelle beaucoup l'univers de Harry Potter.
Kristina
Beauly Priory - le lieu magnifique
Depuis Inverness, Beauly n'est qu'à une demi-heure de route vers l'ouest. Suivez la route A862.
Situées dans la charmante ville de Beauly, les ruines du monastère sont encore en excellent état et méritent une petite visite. Le prieuré d'origine comprenait de nombreux bâtiments, mais seule l'église subsiste aujourd'hui.
Fondé par des moines français en 1230, le nom « Beau Lieu » vient de son emplacement au bord de la rivière (beau lieu). Selon la plaque, Marie Stuart, reine d'Écosse, l'aurait approuvé lors de sa visite en 1564.
De là, roulez vers l'ouest pendant moins de deux heures et admirez le paysage devenir de plus en plus spectaculaire à mesure que vous grimpez le légendaire col de Bealach Na' Ba.
Le col de Bealach Na' Ba
Bealach Na' Ba, également connu sous le nom de Pass of the Cattle, est la route la plus escarpée du Royaume-Uni, à l'instar de nombreux cols alpins.
Elle culmine à 626 mètres (2 053 pieds) et la route à voie unique est sinueuse et présente des virages serrés à certains endroits, il convient donc de l'emprunter avec prudence. C'est un trajet périlleux, mais à couper le souffle.
La route qui traverse les montagnes de la péninsule d'Applecross est ouverte toute l'année, sauf en cas de conditions météorologiques extrêmes, où elle peut être fermée. Nous avons roulé sous la pluie, ce qui a rendu certains tronçons difficiles.
Par temps clair, vous pouvez explorer le spectaculaire sommet de Bealach Na' Ba et visiter le poste d'observation qui indique certains des sites emblématiques de la région. Si le temps le permet, vous pouvez apercevoir le Old Man of Storr sur la magnifique île de Skye.
Lorsqu'il pleut, la visibilité peut être réduite, soyez donc particulièrement vigilant lorsque vous traversez la route. Il y a de nombreux virages en épingle à cheveux et des sommets sans visibilité.
Village d'Applecross
À mi-chemin de Bealach Na' Ba, le petit village d'Applecross commence à apparaître. Connu localement sous le nom de « la rue », c'est l'un des plus anciens villages d'Écosse.
Aujourd'hui, il abrite le célèbre Applecross Inn and Smokehouse.
Applecross - Ullapool
Jours 2-3
Jours 2-3 : Applecross - Ullapool
La deuxième partie de l'itinéraire North Coast 500, d'Applecross à Ullapool, est tout aussi passionnante que la première. Vous pouvez emprunter la route rapide (environ deux heures), mais vous passerez alors à côté de quelques trajets épiques.
Nous vous recommandons d'emprunter l'itinéraire le plus long et plusieurs détours, comme Torridon Glen. En traversant la vallée, vous aurez l'impression d'être dans un film de James Bond, fonçant à travers une vaste étendue sauvage pour sauver le monde.
Voici les principaux points d'intérêt à ne pas manquer entre Applecross et Ullapool :
Shieldaig
Depuis Applecross, prenez la direction est vers l'A896. À Kinlochewe, la route tourne à gauche sur l'A832 vers Shieldaig.
Le village a été fondé dans les années 1800 afin de former des marins pour la guerre contre Napoléon, ce qui explique la présence d'un canon le long du front de mer. Aujourd'hui, c'est un paisible village de pêcheurs dont le nom signifie « baie des harengs ».
Pour nous, la ville idyllique de Shieldaig restera à jamais gravée dans nos mémoires comme « la meilleure étape pour déguster un banana bread » sur la magnifique route North Coast 500 en Écosse.
En vous promenant le long du front de mer, gardez l'œil ouvert pour repérer « Bread in a Cupboard ». Il s'agit d'une petite cabane où vous trouverez du pain au levain, du pain de seigle et le plus délicieux des pains à la banane. Choisissez vos gourmandises et déposez votre paiement dans la boîte.
La plage préservée de Red Point (détour)
Le trajet entre Shieldaig et Red Point Beach, en particulier vers Torridon, est absolument magnifique. La route A896 vous emmène à travers la vallée de Torridon, où vous pourrez admirer le majestueux Ben Eighe et ses nombreux sommets.
La plage de Red Point est sauvage et isolée, et n'est que l'une des nombreuses plages magnifiques de la North Coast 500. Elle mérite un petit détour ou une nuitée si vous parcourez la North Coast 500 en camping-car.
En quittant la vallée, suivez les panneaux indiquant Gairloch et Ullapool. La bifurcation vers la plage se trouve à Kerrisdale. Repérez le panneau sur votre droite indiquant Red Point. Traversez ensuite le pont en pierre sur votre gauche (si vous roulez dans le sens des aiguilles d'une montre) et continuez sur environ 15 km sur une route à voie unique.
La plage se trouve au bout de la route, après l'auberge, la distillerie de gin et plusieurs petits villages. Vous apercevrez au loin une petite plage de sable rougeâtre, mais continuez à rouler jusqu'à ce que vous ayez traversé deux ponts en pierre et atteint un petit parking.
Le dernier village avant la plage s'appelle Opinan.
Si vous avez le temps, allez voir le Badachro Inn et la petite distillerie de gin du même nom. Et n'oubliez pas de chercher les jolies Heilan' Coos, les vaches des Highlands à poil long, dès que vous aurez traversé le premier pont de pierre.
Gairloch
Gairloch est un joli village portuaire situé sur les rives du Loch Gairloch, le long de la route A832. On y trouve des galeries, des pubs, des boutiques et un bureau de poste.
Si vous avez un peu d'argent à dépenser, pensez à faire une excursion en bateau à fond de verre pour observer les étoiles de mer, les oursins, les phoques et les oiseaux marins. Vous trouverez plus d'informations sur leur site web ici. Pour connaître les autres activités et sites touristiques, rendez-vous au centre d'accueil des visiteurs en ville.
En quittant le village, ne manquez pas la jolie plage sur votre gauche et arrêtez-vous au point de vue du Loch Gairloch.
Les jardins enchantés d'Inverewe
À seulement 15 minutes en voiture au nord-ouest de Gairloch, vous trouverez Inverewe, un charmant jardin botanique qui incarne véritablement la vision de son fondateur : planter et cultiver autant de plantes exotiques que possible.
Le jardin comprend plusieurs sentiers forestiers, des roseraies, un musée et un café, ce qui en fait l'endroit idéal pour se détendre après avoir emprunté les routes sinueuses de la North Coast 500.
L'île toxique de Gruinard (petit détour)
Ne manquez pas la petite île de Gruinard, peuplée de moutons. Située entre Coast et Mungasdale dans la baie de Guinard, elle a un passé sombre qui remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Britanniques y ont testé l'anthrax, un produit chimique infectieux dangereux destiné à être utilisé pendant la guerre.
Ils ont rempli des bombes avec la bactérie Bacillus Anthracis et les ont larguées sur l'île de Gruinard afin de vérifier si elles pouvaient contaminer des villes en Allemagne.
Bien que le gouvernement ait commencé le processus de nettoyage en 1986 et déclaré l'île sûre pour les visiteurs en 1990, il n'est toujours pas certain qu'il soit entièrement sûr de s'y rendre.
Vous pouvez apercevoir cette île ovale depuis le parking situé le long de la route, car elle se trouve à seulement un kilomètre au large.
Petit Loch Broom
Avec ses tables de pique-nique et sa vue imprenable sur le Little Loch Broom et An Tellach, la plus haute montagne de la région, cet endroit incarne parfaitement l'esprit de la route NC500 : le meilleur de l'Écosse.
Un grand parking situé sur l'A835 offre suffisamment d'espace pour garer même les plus grands camping-cars. Les bus touristiques s'y arrêtent également, il peut donc y avoir une foule de touristes qui bloque la vue, mais ils ne restent généralement que peu de temps.
Si vous avez besoin d'une petite pause pour vous dégourdir les jambes, vous trouverez de jolies plages entre Coast et Mungasdale.
Gorge de Corrieshalloch
Après avoir visité Little Loch Broom, continuez à rouler sur la route principale pour atteindre les magnifiques gorges de Corrieshalloch et les chutes de Measach.
Empruntez le sentier forestier et traversez le pont suspendu Victoria pour admirer les spectaculaires chutes qui se jettent dans la rivière Droma.
Si vous ne prévoyez pas d'explorer les gorges, profitez de la route panoramique qui mène à la prochaine destination de notre itinéraire North Coast 500 : Ullapool.
Ullapool - Durness
Jours 4 à 8
Jours 4 à 8 : Ullapool - Durness
Cette partie du voyage comprend certaines des plages les plus incroyables le long de la route North Coast 500. Vous n'êtes pas obligé de toutes les voir, mais assurez-vous de vous arrêter ou de passer la nuit à Achnahaird Beach. Cela vaut vraiment le détour, surtout par temps ensoleillé.
Ullapool
Ullapool, situé sur les rives du Lochbroom, est le premier village important sur la route North Coast 500 (dans le sens des aiguilles d'une montre) et un excellent point de départ pour explorer les sites touristiques environnants.
Entourée de paysages magnifiques, Ullapool offre d'excellents itinéraires de randonnée et de cyclisme, de bonnes options d'hébergement et plusieurs cafés charmants.
De là, vous pouvez également prendre un ferry pour Stornoway et Lewis dans les Hébrides extérieures si vous souhaitez ajouter un détour supplémentaire à votre itinéraire North Coast 500.
Nous vous recommandons vivement de visiter la boutique Ullapool Smokehouse et de faire le plein de saumon fumé au whisky de malt et d'autres produits locaux. Nous avons savouré plusieurs délicieux petits-déjeuners à base de saumon fumé traditionnel dans notre camping-car aménagé.
Plage d'Achnahaird (détour)
La plage d'Achnahaird nécessite un léger détour par rapport à l'itinéraire principal de la NC500, mais quelle découverte ! Il s'agit d'une plage de sable presque blanc, soumise aux marées, située sur la péninsule de Coigach.
Si vous recherchez la tranquillité et un endroit hors des sentiers battus, vous devez absolument ajouter la plage d'Achnahaird à votre itinéraire sur la North Coast 500. Elle vaut vraiment le détour.
Depuis Ullapool, prenez la direction sud-est et suivez la A893.
La route qui mène à la plage est une belle route sinueuse à voie unique qui s'étend sur environ 19 km à partir de la bifurcation.
Un autre avantage de cette plage est qu'elle n'est qu'à quelques minutes à pied du parking, après avoir traversé les falaises.
Knockan Crag
Depuis la plage d'Achnahaird, prenez la direction sud-ouest et rejoignez l'A835 à Drumrunie pour un court trajet en voiture jusqu'à la réserve naturelle nationale de Knockan Crag.
La promenade le long de Knockan Crag a été une agréable surprise. Nous avons découvert comment les continents se sont heurtés il y a des millions d'années et avons fait une superbe randonnée circulaire au sommet de l'ancien rocher.
Au début de la promenade, vous trouverez une cabane contenant de nombreuses informations sur les roches les plus anciennes au monde. Les panneaux expliquent en détail la controverse du XIXe siècle, lorsque deux géologues écossais, Ben Peach et John Horne, ont découvert une anomalie dans la séquence des roches à cet endroit.
Leur découverte selon laquelle des roches plus anciennes s'étaient déplacées au-dessus de roches plus récentes en raison de l'action tectonique a eu un impact significatif sur la science de la géologie. Ce phénomène n'avait jamais été détecté ailleurs dans le monde à cette époque.
La randonnée est facile mais escarpée par endroits, avec une visibilité minimale les jours de pluie. Nous avons eu la chance de profiter d'une vue panoramique au sommet juste avant que le brouillard ne recouvre entièrement le site.
Au fil de votre exploration, vous découvrirez également de nombreuses œuvres d'art et poèmes gravés dans les rochers et les pierres.
Les ruines du château d'Ardvreck
Lorsque vous rejoignez la route A837 à Ledmore en direction d'Inchnadamph, prenez le temps d'explorer les ruines du château d'Ardverk, datant du XVIe siècle, qui appartenait autrefois au clan Macleod d'Assynt.
À proximité, vous trouverez également les ruines de Calda House, une ancienne demeure somptueuse qui est en ruines depuis 1745.
Plage de sable blanc de Clachtoll (détour)
Comme beaucoup de routes dans les Highlands écossais, la magnifique route à voie unique qui relie Lochinver à Clachtoll Beach est pleine de virages et de lacets, serpentant entre les rochers.
La plage de Clachtoll est une jolie baie de sable blanc encadrée par de magnifiques rochers noirs qui s'étendent jusqu'à la mer. C'est un endroit idéal pour se détendre, faire du paddle ou tremper ses pieds dans les eaux cristallines.
Pour accéder au parking de la plage, traversez la ville puis le camping. Lors de notre visite, ce dernier était extrêmement fréquenté.
Plage de Clashnessie
Située à 10 minutes en voiture au nord-est de Clachtoll Beach, Clashnessie Beach est une autre magnifique plage de la région.
Bien que située près de la route, cette plage est entourée d'un paysage magnifique. Elle est vaste, facilement accessible et dispose d'une petite aire de stationnement.
Route panoramique B869 longeant la baie de Clashnessie
Si vous êtes un conducteur expérimenté, la route bordée de murs de pierre qui longe la baie de Clashnessie est un plaisir à parcourir malgré son étroitesse et ses virages en épingle à cheveux.
La majeure partie de l'itinéraire est une route à voie unique, veillez donc à rester à gauche dans les aires de dépassement et admirez les charmantes baies sablonneuses sur votre gauche (si vous roulez dans le sens des aiguilles d'une montre).
Le détour en voiture entre Clashnessie Bay et Balchrick (détour pour Sandwood Bay) est à couper le souffle, même par temps brumeux.
On a l'impression de traverser un mini-haut plateau ou un décor de cinéma, avec les rochers d'un vert profond et d'un brun intense qui se reflètent parfaitement dans les lacs miroitants.
N'oubliez pas non plus de vous arrêter au Drumberg Viewpoint pour admirer la vue magnifique sur la baie d'Eddrachillis, l'île de Handa et le continent de Sutherland.
Sandwood Bay (détour)
Pour rejoindre la plage préservée de Sandwood Bay, partez de Drumberg et dirigez-vous vers Balchrick. De là, vous devrez marcher environ six kilomètres aller-retour.
Cette plage de sable fin longue d'un kilomètre et demi est vraiment spectaculaire, encadrée par des dunes et ornée d'Am Buachaille, un pilier rocheux au loin.
Cependant, si le temps est maussade, préparez-vous à un aller-retour banal de 13 km sous une pluie battante et avec une vue brumeuse sur la plage. Nous sommes revenus trempés malgré nos vêtements imperméables.
Heureusement, notre fourgon aménagé nous attendait patiemment sur le parking, et une tasse de thé chaud fut la récompense ultime.
Si vous n'avez pas envie de patauger dans les flaques d'eau sous la pluie, il existe de nombreuses autres plages tout aussi belles et facilement accessibles sur la North Coast 500, alors n'hésitez pas à faire l'impasse sur Sandwood Bay.
Durness - Wick
Jours 8 à 10
Jours 8 à 10 : Durness - Wick
À partir de la grotte de Smoo, le reste du trajet entre Durness et Wick sera spectaculaire, avec de nombreux points de vue élevés le long de la route North Coast 500.
Si vous suivez notre itinéraire North Coast 500, voici les lieux que nous vous recommandons vivement de visiter :
La grotte effrayante de Smoo
Depuis Balchrick, prenez la direction de Rhiconich, puis rejoignez la route A838 en direction de Durness. La grotte de Smoo se trouve sur la route principale et est facilement accessible depuis le parking.
Et surtout, c'est gratuit, tout comme beaucoup d'autres sites incroyables que vous découvrirez au cours de ce road trip en Écosse.
Formée au fil de milliers d'années, la grotte de Smoo à Durness mérite vraiment le détour. La première salle de la grotte a été creusée par la mer, et la deuxième par la rivière, qui était à sec lors de notre visite.
Des marches en bois mènent à la cascade/chambre du lac, mais lors de fortes pluies, la grotte est inondée et vous risquez de ne pas pouvoir y accéder. Vous pouvez toutefois l'admirer depuis le haut des marches.
Une fois à l'intérieur de la grotte, empruntez le chemin en bois qui mène à la salle de la cascade, mais protégez votre appareil photo. La grotte pourrait vous accueillir avec un violent jet d'eau.
Malheureusement, les excursions en bateau n'étaient pas disponibles lors de notre visite. Nous aurions adoré voir ce qu'il y a à l'intérieur de la grotte plus en profondeur.
Malheureusement, Colin, le principal spéléologue et organisateur de visites guidées de Smoo, est décédé début 2019. Vous verrez une plaque en son hommage lorsque vous explorerez les panneaux d'information à l'extérieur de la grotte.
Consultez la page officielle de Smoo Cave pour savoir si les visites sont actuellement organisées.
La tyrolienne Golden Eagle, une expérience palpitante
Dès que vous quitterez la grotte pour poursuivre votre épopée sur la North Coast 500, vous trouverez deux plages fabuleuses et facilement accessibles sur votre gauche.
La plus éloignée, Ceannabeinne Beach, propose une tyrolienne si vous recherchez des sensations fortes sur votre itinéraire Scottish 500. Vous pouvez vous y rendre et glisser au-dessus de l'Atlantique à 65 km/h sans réservation préalable.
Cap Wrath - Le point le plus au nord-ouest de l'Écosse (détour)
Cape Wrath est un détour important sur la route NC500. Le seul moyen d'accéder à la péninsule est de prendre le ferry de Cape Wrath, réservé exclusivement aux passagers piétons.
La traversée du Kyle of Durness dure environ 10 minutes.
Après la traversée, un minibus vient vous chercher et vous propose une visite guidée de trois heures. Une fois arrivé à Cape Wrath, vous aurez le temps d'explorer les environs à votre guise avant de remonter dans le bus pour retourner au terminal ferry.
En raison des marées dangereuses et des conditions météorologiques souvent défavorables, les services de ferry et de bus n'ont pas d'horaires réguliers. Il est préférable de contacter au préalable la compagnie de minibus. Consultez leur site web pour plus d'informations.
Île inhabitée d'Eilean Choraidh
Il n'est pas nécessaire de faire un détour spécial pour admirer la vue ici. Mais vous pouvez toujours ralentir et prendre quelques photos d'Eilean Choraidh, une petite île reliée au continent par une chaussée.
La chaussée est entourée par les eaux turquoise de la baie de Kyle of Tongue et est particulièrement belle par temps clair.
Au XIXe siècle, l'île était utilisée pour l'extraction de chaux. La chaux était ensuite calcinée dans un four à chaux situé sur la péninsule voisine.
Point de vue de Talmine (détour)
Juste avant le pont Kyle of Tongue, vous pouvez faire un petit détour par le point de vue Talmine. De là, vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur le pont.
Malheureusement, nous avons manqué le panneau indiquant le point de vue et avons fini par monter jusqu'au petit village. Mais cela s'est avéré être une chance, car nous avions besoin de faire le plein de fruits et légumes frais.
De plus, le village offrait une belle vue sur une autre baie. D'ailleurs, les vues sur les baies ne manquent pas sur la route NC500.
Plage de Farr près de Bettyhill
Après notre randonnée pluvieuse de 13 km jusqu'à Sandwood Bay, nous avions juré de ne plus jamais mettre les pieds sur une plage. Mais le soleil brillant nous a fait changer d'avis et nous nous sommes retrouvés à en rejoindre une autre.
Et nous sommes ravis de l'avoir fait ! La plage de Farr est absolument magnifique, avec la rivière Naver aux eaux violettes qui se jette dans la mer bleue.
Pour vous rendre à Bettyhill, une petite ville historique, prenez la route A836 après avoir traversé le pont Kyle of Tongue. De là, vous pouvez rejoindre la plage en cinq minutes à pied à travers les champs.
Hallandale Inn - excellent endroit pour déjeuner
Faites une petite pause et rendez-vous au Halladale Inn à Thurso. Cet endroit charmant propose une cuisine délicieuse, des pods de glamping confortables et un vaste espace pour le camping et les camping-cars.
Au cours de notre visite, nous avons dégusté un copieux déjeuner et avons même découvert un panneau Route 500, qui est une réplique de l'emblématique Route 66 aux États-Unis. Le panneau constituait un arrière-plan amusant pour prendre des photos.
Dunnet Head - le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale (détour)
En partant de Thurso, vous pouvez faire plusieurs détours spectaculaires, à commencer par Dunnet Head, une péninsule située sur la côte nord de l'Écosse.
Pour vous y rendre, prenez la direction nord-est depuis Bettyhill via l'A836, puis tournez à gauche sur la B855, longue de 6,5 km.
Dunnet Head est le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale. Il abrite des macareux, des pingouins torda (que nous avons eu la chance d'apercevoir), des cormorans huppés et des cormorans. Par temps clair, vous pouvez même voir les îles de Stroma, Hoy et Orkney Mainland.
Ensuite, grimpez la colline depuis le phare pour explorer le bunker et les autres petites cabanes construites pendant la Seconde Guerre mondiale. La colline servait de poste d'observation, car elle offre une bonne visibilité sur le Pentland Firth.
John o' Groats - le bout de la route (détour)
Pour rejoindre John o' Groats, partez vers l'est depuis Dunnet Head. Même si cet arrêt n'offre pas de vues spectaculaires, John o' Groats est un lieu emblématique de la Grande-Bretagne.
Il s'agit de la plus longue distance (874 miles) entre deux points extrêmes du pays : Land's End en Cornouailles au sud-ouest et John o' Groats au nord-est.
Les marches caritatives ou les défis cyclistes commencent ou se terminent souvent à John o' Groats, le parcours complet pouvant prendre jusqu'à 14 jours. Si vous optez pour des itinéraires hors route, cependant, le voyage peut prendre des mois.
Les falaises escarpées de Duncansby : un incontournable sur la route North Coast 500 (détour)
Au départ de John o' Groats, roulez jusqu'à Duncansby Head. Bien que plus fréquentée que les autres péninsules sur la route, elle vaut le détour pour son littoral saisissant.
Ne manquez pas le sentier qui mène au point culminant de la péninsule, d'où vous pourrez admirer une vue imprenable sur le Thirle Door et les Stacks of Duncansby.
Même si vous pouvez voir les rochers escarpés de loin, la partie la plus agréable de Duncansby Head se trouve un peu plus loin. Nous vous recommandons vivement d'y faire une petite randonnée.
Un sentier bien tracé mène au sommet, d'où vous pourrez admirer les impressionnants stacks rocheux. Vous profiterez également d'une vue imprenable sur les falaises de Duncansby Head, qui se sont détachées de la péninsule principale.
Noss Head et le fantomatique Sinclair Girnigoe (détour)
Depuis Duncansby, vous pouvez vous rendre directement à Wick en empruntant la route A99, où vous trouverez Noss Head.
Niché sur une côte spectaculaire, le château Sinclair Girnigoe, datant du XVIe siècle, est l'attraction phare de ce site. N'oubliez pas de vous promener prudemment autour de la falaise pour admirer les rochers impressionnants qui se trouvent sous le château.
Bien que le château soit actuellement en cours de rénovation, une partie est ouverte aux visiteurs qui peuvent se promener dans la cour pleine de charme, juste de l'autre côté du pont tournant.
Visitez cet endroit au coucher du soleil ou tôt le matin pour entendre le vent souffler entre les murs. J'ai ressenti des frissons en prenant des photos tôt le matin, alors qu'il n'y avait personne d'autre en vue. Peut-être n'étais-je pas seul après tout ?!?!?
Mèche - Inverness
Jour 11
Jour 11 : Wick - Inverness
Après avoir admiré le littoral spectaculaire, vous aurez peut-être envie de visiter quelques sites moins connus avant de terminer la route Scottish 500 et de vous rendre directement à Inverness.
Voici quelques-uns des sites touristiques que nous avons découverts sur la côte est de la NC 500 :
330 marches de Whaligoe (détour)
À environ 10-15 minutes au sud de Wick, vous trouverez un petit détour vers Whaligoe Steps sur votre gauche, juste avant Ulbster.
En haut des escaliers, vous trouverez un petit parking et un panneau vous indiquant les 330 marches qui descendent vers le port.
À gauche des marches, vous apercevrez une bosse sur votre droite. Si vous n'avez pas le vertige, vous pouvez emprunter un sentier étroit qui mène au sommet de la falaise. De là, regardez vers votre gauche pour découvrir une jolie cascade qui dévale les impressionnants rochers.
Soyez prudent lorsque vous montez et descendez les marches, car elles sont raides, inégales et fissurées. Évitez également de vous appuyer contre les murs, car ils peuvent ne pas être solides ou avoir été récemment réparés.
Il s'agit d'un petit site entretenu par un habitant de la région qui travaille dur pour remplacer les marches délabrées. Veuillez faire preuve de respect et laisser un petit don si possible.
Les cairns gris de Camster - Tombes néolithiques (détour)
La prochaine étape de notre itinéraire North Coast 500 est Grey Cairns of Camster, d'intrigantes tombes néolithiques qui sont des répliques des plus anciens monuments d'Écosse, construits il y a plus de 5 000 ans.
Malgré leur âge, ils restent fascinants à étudier et constituent un site charmant et paisible à explorer sur la route NC500.
Tel un véritable explorateur, Charlie s'est glissé dans chacune des trois tombes par des passages étroits afin d'explorer l'intérieur des monuments, se salissant un peu au passage.
Pour vous y rendre, cherchez un grand panneau marron indiquant « Cairns of Camster » juste après Camster, à environ 400 mètres après Occumster. Tournez à droite et roulez pendant environ 8 à 10 minutes sur une route qui ressemble à une voie romaine jusqu'à ce que vous aperceviez des bosses grises dans l'herbe.
Les meilleurs crab rolls de Lybster (détour)
Autrefois village de pêcheurs de harengs très animé, Lybster est aujourd'hui une ville portuaire endormie. Même si nous n'avions pas prévu de nous y arrêter, nous avons été intrigués par le grand panneau brun indiquant un site patrimonial.
Pour visiter Lybster, tournez à gauche depuis la route principale, traversez la ville principale et empruntez la route escarpée qui mène au port.
Dans la baie, vous pouvez vous garer au port et déguster certains des meilleurs sandwichs au crabe de la route North Coast 500. Les serveuses du Waterlines Cafe vous proposeront des sandwichs fraîchement préparés avec différentes garnitures et de délicieux gâteaux faits maison.
C'est un endroit idéal où faire une halte avant de poursuivre votre route le long de la côte est, qui borde le célèbre itinéraire Scottish 500.
Dunrobin - un château tout droit sorti d'un conte de fées
Surélevé afin que vous puissiez admirer ce manoir raffiné depuis les jardins, le château de Dunrobin est le siège du clan Sutherland. Bien que la famille y réside toujours, une grande partie du domaine est ouverte au public.
Le jardin est magnifique et est en pleine floraison en mai, mais il ne peut pas vraiment rivaliser avec certains des manoirs anglais. Néanmoins, il est toujours agréable de se promener dans le parc, de jouer au cricket et de se détendre après un road trip aventureux de 11 jours.
Si vous planifiez votre visite de ce château de conte de fées un matin en semaine, en particulier un lundi, vous pourrez en profiter sans trop de monde.
À proximité, vous pouvez également explorer la fantastique plage de Littleferry Beach, qui fait partie de la réserve naturelle nationale de Loch Fleet. Le trajet de 15 minutes en voiture le long de la route, bordée de pins sylvestres, est tout aussi charmant que la plage elle-même.
Clootie Well sur Black Isle (détour)
Après avoir quitté le château de Dunrobin, traversez le pont pour rejoindre la Black Isle et prenez la direction d'Inverness. Pour découvrir le site unique de Clootie Well, suivez l'autoroute A9 pendant environ une heure jusqu'au village de Munlochy.
Clootie Well, également connu sous le nom de Cloth Well, est associé à d'anciennes traditions écossaises et irlandaises remontant à l'époque préchrétienne. Il s'agit d'un puits à souhaits où les pèlerins font des offrandes en laissant un morceau de tissu pour les esprits de l'eau.
On croit que laisser un vêtement ici soulagera le corps des maladies au fil du temps, à mesure que le tissu se désagrège.
Mais il y a encore beaucoup à découvrir sur la Black Isle. Entre les villages de pêcheurs, la nature et la faune sauvage, vous aurez peut-être besoin d'une journée supplémentaire dans votre itinéraire North Coast 500 pour tout voir.
Le château d'Urquhart, sur les rives du Loch Ness
Niché sur les rives du Loch Ness, dans les Highlands écossais, le château d'Urquhart est une forteresse à couper le souffle qui a résisté à l'épreuve du temps.
Datant du XIIIe siècle, ce monument historique a joué un rôle crucial dans les guerres d'indépendance écossaises.
Aujourd'hui, le château d'Urquhart est une destination incontournable pour les voyageurs du monde entier. Avec ses vues imprenables sur le Loch Ness et les montagnes environnantes, c'est un véritable joyau de l'Écosse qui pourrait constituer une belle fin ou un beau début pour votre road trip écossais.
Nous avons choisi cette dernière option, mais nous sommes arrivés trop tard, car le château était déjà fermé pour la journée.
Camping sauvage sur la côte nord : les meilleurs endroits pour les camping-cars
Après avoir terminé notre épique road trip écossais en camping-car, nous avons souhaité inclure certains de nos lieux de camping préférés pour les camping-cars dans notre itinéraire North Coast 500.
Dans le sens des aiguilles d'une montre, voici nos meilleurs spots de camping sauvage où nous avons séjourné pendant notre road trip de 11 jours. Nous avons tellement aimé certains sites, comme la plage d'Achnahaird, que nous y avons passé deux nuits.
Notre meilleur conseil est de télécharger une application appelée park4night qui vous indiquera toutes les installations et les places de stationnement disponibles autour de la route NC500.
Sites de camping sauvage entre Inverness et Applecross :
Col de Bealach Na' Ba : Traverser ce col en voiture est une expérience inoubliable. Si vous souhaitez rendre ce moment encore plus mémorable, pensez à passer la nuit au sommet du col de Bealach Na' Ba si vous voyagez en camping-car ou en caravane.
La plate-forme d'observation est parfaite pour passer la nuit, mais n'oubliez pas d'emporter des pyjamas chauds, car il peut faire froid la nuit, même en été. Un chapeau vous sera également utile pour vous promener dans la vallée plus tard dans la journée.
À notre arrivée, la vallée était recouverte d'un épais brouillard. Cependant, le temps s'est éclairci vers 21 heures et nous avons pu admirer la vallée légendaire dans toute sa splendeur.
Emplacements de camping entre Applecross et Ullapool
Red Point Beach : si vous n'êtes pas pressé, envisagez de faire du camping sauvage ici. Pendant notre séjour, seules quelques familles campaient sur la plage et deux autres camping-cars étaient garés à côté de nous. C'est un endroit paisible et charmant pour passer la nuit.
Si vous êtes un lève-tôt, quittez la plage avant 9 h pour avoir la route à une seule voie pour vous tout seul. La campagne est magnifique et fraîche dans la lumière du matin, ce qui en fait une excellente occasion de prendre des photos.
Broomfield Holiday Park à Ullapool : C'est le seul camping de la North Coast 500 où nous avons séjourné. Il est spacieux et dispose de douches, d'un lave-linge et d'un sèche-linge, mais il peut être très fréquenté. Il offre une vue imprenable sur Lochbroom.
Sites de camping sauvage entre Ullapool et Durness
Plage d'Achnahaird : C'est notre spot de camping sauvage préféré sur la route NC500. Le parking est petit, mais si vous pouvez y garer votre camping-car, cela vaut la peine d'y passer la nuit. La vue sur la baie, la plage et les collines lointaines est magnifique.
Nous avons passé deux nuits ici et avons trouvé l'endroit paisible. Il était également relativement calme pendant la journée. C'est sans aucun doute un joyau caché qui vaut le détour si vous recherchez un bon endroit pour faire du camping sauvage sur la NC500.
Clashnessie Bay : Il y a un petit parking en face de Clashnessie Beach qui peut accueillir environ quatre à six camping-cars pour passer la nuit.
Cependant, nous avons décidé de continuer à rouler vers l'ouest sur la route panoramique B869 pendant environ cinq minutes jusqu'à ce que nous arrivions à un petit lac au bord de la route.
Nous avons trouvé un terrain gravelé convenable pour passer la nuit. Bien que très fréquenté pendant la journée, le trafic s'est calmé vers 21 heures.
Sandalwood Bay : si vous venez à manquer d'eau potable, vous trouverez un robinet derrière les toilettes. Bien que nous n'ayons fait qu'une brève halte ici, le parking est adapté au camping sauvage en camping-car ou en van aménagé.
Sites de camping sauvage entre Durness et Wick
Hollandale Inn : À l'arrière du pub, vous trouverez un terrain de camping et un emplacement pour caravanes/camping-cars, ainsi que des pods de glamping. Vous pouvez consulter les tarifs et les disponibilités sur le site web.
Achiriesgill et Keoldale (ferries pour Cape Wrath) : il existe de nombreux emplacements de camping sauvage entre ces deux endroits.
Dunnet Head : C'est un lieu de vie nocturne très prisé des camping-cars sur la NC500. Il peut y avoir beaucoup de monde et être un peu bruyant avec les allées et venues des gens, mais la nuit est généralement calme.
Noss Head : C'est l'endroit idéal si vous souhaitez être le premier ou le dernier à vous promener dans le château sinistre de Sinclair Girnigoe. Le parking est moins fréquenté que celui de Dunnet's Head et dispose de nombreux emplacements pour les caravanes et les camping-cars.
Sites de camping sauvage entre Wick et Inverness
Littleferry Beach : C'est le deuxième meilleur endroit pour faire du camping sauvage sur la route North Coast 500. Le site est paisible et offre de superbes promenades et vues. Pendant notre séjour, seuls deux autres camping-cars étaient garés à côté de nous.
Nous vous recommandons vivement de séjourner ici avant de visiter le château de Dunrobin si vous souhaitez éviter la foule et arriver dès l'ouverture.
Clootie Well : Si vous n'êtes pas facilement effrayé par les esprits de la nature et que vous cherchez un endroit où passer la nuit, envisagez de camper dans les bois à côté du puits aux souhaits. Bien que les promeneurs de chiens fréquentent la région tout au long de la journée, elle est calme la nuit.
La North Coast 500 en vaut-elle la peine ?
C'est la question ultime, et la réponse est oui à 100 % : emprunter la route North Coast 500 est l'un des meilleurs moyens de découvrir les paysages époustouflants des Highlands écossais.
Cet itinéraire offre de nombreuses occasions de découvrir des sites historiques, la faune sauvage et des paysages à couper le souffle. Que vous soyez amateur de randonnée, de photographie ou simplement de paysages, nous espérons que notre itinéraire North Coast 500 vous aidera à planifier votre voyage idéal.
Il n'est pas nécessaire de conduire un camping-car pour suivre cet itinéraire North Coast 500. Le parcours peut facilement être effectué en voiture ; il vous suffit de réserver votre hébergement. Utilisez le champ de recherche ci-dessous pour trouver l'hébergement idéal.