Explorer la cité ancienne d’Ayutthaya, Thaïlande
Découverte des temples et ruines anciens d’Ayutthaya, ancienne capitale du Siam, à vélo. Une excursion parfaite ou un arrêt idéal entre Bangkok et Chiang Mai.
En regardant le long voyage en train pour retourner à Bangkok puis jusqu’à Chiang Mai, nous avons décidé de couper le trajet avec quelques nuits à Ayutthaya, autrefois capitale du Siam, et prendre le temps d’explorer les ruines.[L]
Après quelques jours de détente au bord de la mer près de Chumphon, il était temps de remonter vers le nord à la recherche d’histoire et de culture.
Le plan vague était de rester à Chiang Mai et dans les environs quelques jours après avoir entendu que c’est un endroit génial, puis de passer à notre prochain pays, où que ce soit.
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À vélo ! Pédaler parmi les temples anciens d’Ayutthaya
La cité ancienne est raisonnablement compacte, la plupart des sites incontournables se trouvant dans la partie ouest de l’île entourée de douves.
La manière idéale de se déplacer est donc le vélo, et en plus d’être un moyen de transport pratique, c’était aussi très économique, ne coûtant que 50 THB (£1,10) par jour.
Nous sommes entrés dans une boutique au hasard sur la rue principale et en un rien de temps nous étions prêts à partir explorer les ruines de la cité ancienne. Équipés uniquement d’un appareil photo et de vélos vintage, nous avons pédalé dans les ruelles tranquilles d’Ayutthaya et il n’a pas fallu longtemps avant de tomber sur les premiers temples.
Il y avait des temples partout, chaque coin de rue révélait un nouvel ensemble de ruines et d’histoire, et parfois nous étions les seules personnes dans les parages, ce qui rendait l’expérience encore plus spéciale.
Les temples varient en taille et en état, mais tous partagent cette même aura de mysticisme et de mystère. Il y a quelque chose de fascinant à déambuler dans ces lieux qui étaient autrefois des centres de prière et de dévotion il y a des siècles.
Le point fort était sans aucun doute le Wat Maha That, célèbre pour la tête de Bouddha emprisonnée dans les racines d’un arbre. C’est un spectacle incroyable et l’une des images les plus emblématiques de Thaïlande.
Kristina
Wat Maha That
Nous avons pédalé encore un moment, passant devant d’autres ruines magnifiques et essayant de rester à l’ombre autant que possible. En tournant au coin d’une rue, nous avons failli tomber de nos vélos en voyant de l’autre côté de la clôture environ 5 éléphants nourris par quelques touristes.
J’avais lu sur le Kraal des Éléphants mais ne réalisais pas que nous en étions si près, et bientôt nous pédalions prudemment tandis que d’autres éléphants marchaient sur la route devant nous.
Il y avait même un point désigné de « Passage d’Éléphants » où nous nous sommes arrêtés pour regarder émerveillés tandis qu’ils traversaient lentement la route, arrêtant la circulation, pendant que les passagers ravis faisaient signe de là-haut.
Ce genre de choses nous donne des sentiments mitigés. Nous n’aimons pas voir des animaux exploités pour le profit, mais réalisons que l’argent payé contribue à prendre soin d’eux.
Cela dit, ce n’est pas vraiment notre truc et nous n’étions pas intéressés par une balade en éléphant dans la ville, alors retour sur les vélos.
En passant devant le Wat Ratchaburana, c’était un peu doux-amer car nous adorions explorer, mais c’était notre dernier arrêt avant de rendre les vélos.
Après une belle journée à pédaler sous le soleil parmi les ruines, nous étions prêts pour une bière bien fraîche et nous sommes dirigés vers un petit bar que nous avions repéré plus tôt.
De tous les temples que nous avons visités, ceux qui nous ont le plus marqués sont le Wat Maha That et le Wat Ratchaburana, côte à côte et vraiment impressionnants.
Il y a un droit d’entrée de 50 THB (£1,10) par temple, et on peut facilement y passer toute une matinée ou un après-midi à flâner. Les autres temples que nous avons longés à vélo étaient gratuits.
Où loger à Ayutthaya
Comme dans la plupart des endroits populaires auprès des visiteurs en Thaïlande, Ayutthaya propose des hébergements pour tous les budgets, des auberges de jeunesse aux hôtels boutique.
Nous avons cherché sur Airbnb et avons choisi le Chommuang Guesthouse pour son emplacement et ses avis, et c’était un excellent choix.
L’endroit avait une ambiance d’auberge avec toutes les chambres à l’étage, mais disposait de beaucoup d’espace extérieur dans une immense zone commune, donc on ne se sentait pas du tout à l’étroit.
Il y avait du thé, du café, de la confiture et du pain gratuits, une attention agréable, et les propriétaires étaient super sympas avec des conseils sur où aller pour bien manger etc.
Trains de 3ème classe en Thaïlande : Chumphon à Ayutthaya
Avec le recul, je ne sais toujours pas vraiment pourquoi nous avons décidé de prendre un train de 3ème classe de Chumphon à Bangkok. Ça semblait être une bonne idée sur le moment.
Avec une distance de près de 500 km, nous ne voulions pas prendre le bus mais avions trop tardé pour réserver un train de 2ème ou même de 1ère classe pour la capitale. Conseil : réservez à l’avance !
Nous avons opté pour un train de 3ème classe partant à 19h30 de Chumphon, qui est arrivé à la gare de Hualamphong à Bangkok vers 5h du matin le lendemain.
Ce fut toute une expérience d’être coincé sur un petit siège double, face à l’arrière, sans aucun espace pour les jambes car les locaux en face avaient fourré leurs énormes sacs de riz sous tous les sièges proches.
Ça aurait été supportable pour quelques heures, mais au bout de 6 heures nous regrettions vraiment le choix du transport.
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Nous avons tous les deux essayé de dormir un peu, mais la combinaison de l’espace minimal, des arrêts fréquents et des locaux arpentant le wagon en criant pour essayer de vendre tout ce qu’on peut imaginer, faisait qu’il n’y avait pas beaucoup de repos.
Mais nous ne nous plaignions pas. Nous avions déjà beaucoup voyagé en train à travers une grande partie de l’Asie à ce stade et nous adorons tout simplement le sentiment de voyager en train. C’est incomparable.
Kristina
Vers 5h20 du matin, le train s’est enfin arrêté et nous étions de retour dans notre chère Bangkok, même si seulement pour une heure environ. C’était certainement un voyage mémorable et à 192 THB (£3,90) par personne, l’un des moins chers que nous ayons fait vu la distance.
Au guichet de la gare, j’ai pris 2 billets simples pour Ayutthaya à un prix dérisoire de 20 THB (£0,40) chacun. Le trajet dure environ 2 heures et les trains circulent tout au long de la journée à environ une heure d’intervalle. Nous avons pris le premier de la journée qui est parti ponctuellement à 6h40 du Quai 7.
Ces trains sont tous de 3ème classe et utilisés par les travailleurs pour faire la navette avec Bangkok, donc ils s’arrêtent à pas mal d’endroits. Il y a un train express disponible mais il n’est pas beaucoup plus rapide et coûte plus cher.
Comme vous l’avez probablement noté, la 3ème classe est très basique avec des toilettes au bout de chaque wagon et des sièges en plastique ou en bois assez durs. C’était parfaitement bien pour le court trajet vers le nord, juste pas pour le voyage de 10 heures de la veille.
Arriver à Ayutthaya en train
En arrivant en train, c’est facile de rejoindre le centre de la cité ancienne fortifiée, la partie avec la rivière tout autour où la plupart des gens logeraient.
Sortez du bâtiment principal de la gare et traversez la route en ignorant les chauffeurs de Tuk-tuk qui vous disent que c’est loin et que ça coûtera au moins 100 THB. C’est faux !
Descendez la route en face de la gare où vous verrez plein de loueurs de vélos et de stands de nourriture, pratique si vous avez faim après le voyage. Continuez jusqu’au bout de cette route (impossible de trouver son nom ?!) et vous verrez le panneau pour le bac.
La traversée ne coûte que 5 THB par personne et la plupart des endroits sont accessibles à pied une fois de l’autre côté. Le bac vous dépose au bout de la merveilleusement nommée rue Bang Ian, qui s’étend vers l’ouest en direction des sites de ruines.
Si vous arrivez en minivan depuis Bangkok, le point de dépose est au centre de la zone fortifiée, donc pas besoin de traversée en bac et la plupart des endroits sont accessibles à pied.
Ayutthaya vaut-elle le détour ?
Faites marcher votre imagination. Certains ne verraient qu’un tas de vieilles pierres, d’autres un monument ancien enveloppé dans les brumes du temps.
L’attrait principal d’Ayutthaya est un aperçu du passé glorieux d’une capitale autrefois puissante, il suffit d’un peu d’imagination et vous adorerez !
Au minimum, c’est une excellente escale pour un jour ou deux en route vers le nord, vers Chiang Mai et au-delà.
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