Explorer l'île de Koh Tao en Scooter, Thaïlande
Guide complet de Koh Tao avec conseils plages, cuisine locale et hébergement pour routards en Thaïlande.
Après quelques premiers jours moites mais merveilleux à explorer Bangkok, nous avons décidé de nous diriger vers la côte pour profiter de la plage.
Quel meilleur endroit pour commencer notre véritable odyssée en Asie du Sud-Est que sur l'une de ces plages célèbres que l'on voit à chaque fois que l'on cherche 'Thaïlande' sur Google, alors après quelques recherches nous avons opté pour l'île de Koh Tao.
L'île est surtout célèbre pour ses excellents spots de plongée et des hordes de gens s'y rendent chaque année pour les cours de plongée comparativement bon marché et pour obtenir leur certificat PADI.
Cependant pour l'instant aucun de nous n'est tenté par l'exploration des profondeurs de l'océan, nous avons donc choisi Koh Tao car elle était supposément plus tranquille et préservée que ses bruyantes voisines Ko Samui et Ko Pha Nang.
Réservations : Certains des liens dans cet article sont des liens d'affiliation. Cela signifie que si vous choisissez de faire une réservation, nous recevrons une petite commission sans frais supplémentaires pour vous. Merci !
Les premières impressions peuvent être trompeuses
Après notre train de nuit depuis Bangkok et la traversée en ferry jusqu'à l'île, nous sommes arrivés les yeux embrumés et en quête d'une douche.
Cela combiné au fait que je venais de recevoir un e-mail m'informant que le joli resort que j'avais réservé n'était malheureusement plus disponible a provoqué un premier serrement de cœur lorsqu'on nous a montré notre chambre.
L'erreur de l'agence de réservation avait fait qu'au lieu d'être dans un bungalow entouré de végétation luxuriante et de faune, nous étions au bout d'une rangée de bungalows serrés les uns contre les autres sans aucune intimité.
Du côté positif, nous avons finalement obtenu quelques THB de remboursement puisque c'était un endroit moins cher.
Nous devenons lentement meilleurs pour gérer ce genre de situations mais sommes parfois encore très rapides à juger un endroit et avons une réaction épidémique de vouloir partir et trouver quelque chose de mieux (= plus cher) immédiatement.
Dans ce cas, nous sommes restés mais avons décidé d'envoyer un e-mail de réclamation à l'agent de réservation plus tard.
Cependant, les choses se sont rapidement améliorées et après quelques jours à Koh Tao, nous avons trouvé nos marques et avons commencé à nous détendre et vraiment apprécier.
La quête de nourriture locale à Koh Tao
L'une de nos premières déceptions était le manque de bonne cuisine thaïlandaise fraîche. Venant tout juste de Bangkok où l'on peut trouver des délices savoureux à pratiquement chaque coin de rue, il était difficile de supporter tous ces restaurants proposant de la nourriture occidentale à prix élevés ou l'absence totale de stands de nourriture.
Après quelques plats décevants se faisant passer pour de la cuisine ‘locale’, nous avons flairé la combinaison parfaite d'endroits pour nous sustenter durant notre séjour à Koh Tao.
L'un était un petit restaurant très simple du côté Mae Head de la jetée, près de notre logement, qui proposait un grand bol de fruits, yaourt et muesli idéal pour le petit-déjeuner à 70 THB et un délicieux Pad Thai parfait pour le déjeuner à 60 THB.
L'autre était un barbecue local à environ 1 minute à pied de notre petite cabane qui faisait parfaitement l'affaire comme destination pour le dîner. Ici on pouvait prendre une brochette de porc ou de poulet avec légumes et riz pour environ 50 THB chacune, parfait.
Les noms des deux endroits nous ne sommes pas sûrs et ils n'avaient pas l'air très permanents donc je ne peux pas vous donner d'adresse, mais je vous conseille de suivre votre nez. Comme partout, flairez pour trouver de la bonne cuisine locale et ignorez les menus chics et les sourires forcés aux portes des restaurants de la rue principale et aventurez-vous dans les petites rues.
Explorer les plages et les baies de Koh Tao
L'estomac calé, il était temps de trouver notre coin idéal pour nager et boire une bière.
La meilleure façon d'explorer l'île est en scooter, mais malheureusement c'est aussi la meilleure façon de se blesser et de se faire sévèrement arnaquer.
Comme dans de nombreux points touristiques où scooters/motos/quads sont facilement disponibles à la location, les arnaques habituelles sont toujours d'actualité.
La plus courante consiste à ce que le propriétaire pointe des rayures existantes et retienne votre passeport contre une rançon gonflée.
Lorsque vous louez un scooter à Koh Tao, assurez-vous de toujours prendre beaucoup de photos des rayures existantes pour minimiser les risques que cela se produise.
Scooter loué et doigts croisés, nous sommes partis explorer au-delà de notre côté de l'île.
Shark Bay
Shark Bay a été notre premier arrêt et malgré les panneaux, nous nous sommes retrouvés devant des marches menant à un promontoire rocheux et non la plage, bien que la vue fût superbe. Après avoir fait demi-tour et roulé un peu plus loin, nous avons trouvé le chemin.
Vous devez vous garer à l'extérieur du Haadtien Beach Resort et suivre les panneaux le long des bâtiments puis descendre jusqu'à un café qui surplombe la baie. Il y a ensuite des marches jusqu'à l'eau et c'est une courte traversée avec de l'eau à la taille jusqu'à la plage, alors ne prenez pas trop d'affaires et évitez les rochers !
C'est assez drôle que le resort qui occupe la baie prétende que c'est une plage privée alors qu'il semblait y avoir un flux constant de gens comme nous trouvant leur chemin jusqu'au sable, au grand dam des clients du resort qui ont payé une somme coquette pour y séjourner.
L'eau était assez calme et claire ici et quelques personnes faisaient du snorkeling. Malgré le resort il y avait plein de place sur le sable et nous avons profité d'une pause rafraîchissante ici.
Plage de Sai Daeng
Nous nous sommes aussi retrouvés par hasard à la plage de Sai Daeng en retournant vers la route principale et en prenant un embranchement différent. On se gare en haut de la falaise et on descend jusqu'à la plage via un bar-restaurant chic.
Cette baie était un peu plus difficile à trouver et c'était un endroit assez tranquille pour une baignade rafraîchissante après une poussiéreuse balade en scooter.
Le sable était plus beau qu'à Shark Bay mais la mer était plus agitée, idéal pour nous qui aimons nous faire malmener par les vagues plutôt que de simplement flotter.
Nous recommandons vivement de chercher cette baie si vous êtes sur l'île et avez un moyen de transport.
Nos meilleurs endroits pour une bière au coucher du soleil
Nous devions donner une mention spéciale au Pirate Bar dans la baie de Ban Kao. Nous sommes partis pour une mini randonnée à travers l'île lors de notre deuxième soirée là-bas à la recherche d'un endroit pour une petite bière au coucher du soleil et sommes tombés sur ce bar.
C'est un de ces endroits où il faut suivre les panneaux mal écrits à la main parsemés le long du rivage pour le trouver, on doit même traverser un autre restaurant en chemin, semant la confusion parmi le personnel au passage.
C'était vraiment le premier moment où nous nous sommes simplement assis et détendus, bière à la main et nous sommes souris, pensant tous les deux… tu sais, Koh Tao ce n'est pas si mal ! Après tout, nous avons choisi cette île malgré toutes les superbes choses à faire à Phuket, un autre paradis balnéaire thaïlandais.
Nous avons aussi rapidement réalisé que notre bande de sable la plus proche n'était pas exclusive au resort qui y faisait face et avons savouré une canette fraîche de Chang là-bas chaque soir avec l'endroit rien que pour nous.
À moins de vraiment vouloir sortir et socialiser, nous attrapions toujours une bouteille ou canette de bière locale à la boutique et descendions à la plage pour en profiter avec juste le bruit des vagues pour compagnie.
Hébergement à Koh Tao
Koh Tao a un endroit pour chaque budget mais semble vraiment diviser les opinions. Je pense que le problème principal réside dans la définition du terme « resort ».
Ce mot est inclus dans les noms de nombreux endroits sur l'île et donne aux gens des attentes variées, mais si l'on se base sur les standards « occidentaux » (cela me répugne de taper ça) il n'y a qu'une poignée de véritables resorts.
De nombreux endroits étiquetés resorts ne sont guère plus qu'un ensemble de bungalows ou de huttes en bambou avec un service inexistant, ce qui entraîne des critiques assassines.
L'astuce si vous avez un budget plus élevé est de faire vos recherches, choisir votre côté de l'île (plage tranquille ou festive ?!) et réserver à l'avance.
Étant du côté routard du spectre mais voulant éviter les auberges festives, nous avons logé dans un bungalow situé sur la rue principale au sud de la jetée.
Nous avons payé environ 1 300 THB (26 £) par nuit pour un bungalow avec climatisation, une chambre avec ventilateur serait moins chère. C'est bien si vous voulez juste le basique et êtes serré en budget, lisez les avis et vous aurez l'idée mais nous ne pouvons pas personnellement recommander d'y séjourner.
Peut-être que c'étaient les étranges oreillers recouverts de caoutchouc, oui du caoutchouc, qui faisaient transpirer nos têtes qui nous ont dégoûtés de l'endroit, mais je suis sûr que vous pouvez trouver un meilleur logement au même prix ou moins cher.
L'hébergement bon marché est abondant à Koh Tao et très souvent les écoles de plongée offrent un lit gratuit avec leurs cours, mais sachez que ceux-ci peuvent être assez miteux d'après ce que nous avons entendu.
Un peu de recherche fait toute la différence et vous permettra de profiter de la beauté naturelle de l'île sans souci.
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Quitter Koh Tao en ferry rapide direction Chumphon
Alors que nous commençions à apprécier l'endroit, nos 4 nuits étaient terminées et il était temps de partir. Nous avons envisagé de rester quelques nuits de plus mais avons décidé de chercher un peu de temps de plage sur le continent juste au nord de Chumphon.
Kristina
Le bateau retour coûtait 600 THB par personne et nous nous sommes simplement présentés à la billetterie sur la jetée principale la veille pour acheter 2 billets pour le Lomprayah catamaran rapide retour vers le continent.
Le bateau retour était un navire plus petit que celui de l'aller mais la mer était un peu moins agitée car nous allions dans le même sens que le vent.
Kristina
Il a fallu environ 2 heures pour revenir sur le continent où nous avons simplement traîné un moment au terminal tandis que les foules se dirigeaient vers la ville de Chumphon.
Bon plan : Rendez vos voyages en Thaïlande super faciles grâce au très convivial site 12GoAsia. Réservez en ligne et pas besoin d'imprimer vos billets, montrez-les simplement au personnel de la gare avant d'embarquer sur votre smartphone. Plus besoin de courir pour trouver un endroit où imprimer quoi que ce soit. Génial !