Vivre en van à temps plein: Coûts, Sécurité et Réalité

Vivre en van à temps plein peut être incroyablement libérateur — ou silencieusement épuisant.
Ce guide est destiné aux personnes envisageant sérieusement la vie en van et voulant les vrais coûts, les contraintes quotidiennes et les réalités de sécurité, pas la version Instagram.
Si tu cherches juste de l'inspiration, cet article pourrait te sembler inconfortable — c'est intentionnel.

Ce guide est pour toi si:

• tu envisages de vivre en van à temps plein, pas juste faire un voyage en camping-car
• tu veux comprendre les vrais coûts, la légalité, la sécurité et la logistique quotidienne
• tu préfères l'expérience honnête au contenu esthétique des vans

Ce guide n'est PAS pour toi si:

• tu cherches juste des photos de rêve et de la motivation
• tu prévois de courtes vacances en camping-car
• tu ne veux pas faire face à l'inconfort, la planification et les compromis

En un coup d'oeil: Coûts de la vie en van

• Monthly cost: ~£600–£1,200 / €700–€1,400 depending on country & lifestyle
• Wild camping: possible but legally restricted in many areas (UK vs Europe ≠ same rules)
• Showers & toilets: campsites, aires, gyms, portable solutions — no magic trick
• Income: most full-time van lifers work online (remote jobs or freelance)
• Biggest mistakes: underestimating costs, legality, water access & winter living

Les coûts mensuels de vie en van sont généralement entre 400 et 2.000 euros (essence, nourriture, assurance, réparations).

Les coûts d'assurance van sont entre 200 et 600 euros par an.

• What Is Van Life and Is It Really for You
• Best Van to Live in Full Time
• What to Know Before Living in a Van Conversion
• Wild Camping vs Campsites for UK and Europe
• Water Gas Toilets and Showers
• What You Need for Van Life
• How Much Does Life in a Van Really Cost
• What to Pack for Van Life
• How Do You Make Money Living in a Van
• Safety Stealth and Common Mistakes

Disclaimer: Some of the links in this post are affiliate links, which means, at no additional cost to you, I will earn a small commission if you make a purchase. Thank you in advance!

Avant de dépenser ton argent, sois honnête avec toi-même:

Peux-tu vivre avec des compromis constants (moins d'espace, moins de confidentialité, moins de commodités)?

Es-tu suffisamment versé en mécanique ou as-tu l'argent pour gérer les réparations?

Beaucoup de gens achètent des vans avec de grands rêves, seulement pour les revendre après 6–12 mois quand la réalité s'installe.

Commence par un essai routier

Avant de dépenser des milliers d'euros, loue un van similaire pendant 2–4 semaines. C'est ton test réaliste.

Tu découvriras si tu peux voyager confortablement — ou si tu ne peux pas vivre constamment dans un petit espace. Les deux sont d'accord.

Neuf vs. Occasion

Vans d'occasion: 3.000–50.000 euros

Si tu achètes neuf, tu obtiens une garantie et pas de problèmes cachés.

Si tu achètes d'occasion, tu économises, mais tu dois prendre l'inspection au sérieux.

N'achète jamais un van d'occasion sans inspection professionnelle.

Recherche: dégâts de rouille, dégâts d'eau, problèmes moteur, défauts intérieurs et fuites de gaz.

Un van de 20 ans avec 100.000 km n'est pas égal à un autre — l'historique d'entretien est crucial.

Taille vs. Coûts

Un van plus petit (15–20 m²) coûte moins cher à acheter, moins à chauffer/refroidir et est plus facile à conduire.

Un van plus grand (20–35 m²) est plus confortable, mais plus coûteux à exploiter et plus difficile à garer.

Section 2: Les vrais coûts mensuels

Les gens mentent sur les coûts de vie en van (intentionnellement ou non). Ils oublient l'essence, les réparations et les frais de stationnement.

Voici ce que tu payeras réellement:

Essence/Diesel

Selon ton van et combien tu voyages, l'essence/diesel coûte entre 50 et 200 euros par mois.

Un grand van inefficace pourrait te coûter 200+ euros par mois dans les zones chères.

Cuisine et nourriture

Cuisiner dans un van est moins cher que manger dehors, mais pas tant que tu le penses.

Is wild camping legal when living in a van?
Wild camping laws vary significantly by country. In England, it is largely restricted, while Scotland is far more permissive. In much of Europe, official camper areas make wild camping less necessary. Understanding local rules is essential to avoid fines, stress and unwanted attention.

Gaz pour cuisiner: 10–20 euros par mois.

Eau et installations sanitaires

L'eau est généralement gratuite (des campings, stations-service ou fontaines publiques), mais vidanger l'eau grise/noire a souvent un frais.

Frais d'élimination: 5–15 euros par lieu.

Papier toilette et articles d'hygiène: 15–30 euros par mois.

Électricité et chauffage

Solaire + Générateur: Un bon système solaire coûte 500–2.000 euros d'avance et fournit l'électricité gratuite.

Chauffage au fuel: 50–100 euros par mois (seulement les mois froids).

Courant de camping: 10–20 euros par nuit dans un camping avec services.

Assurance

Assurance van: 200–600 euros par an.

C'est moins cher que l'assurance auto, mais varie selon l'âge, l'état et la couverture.

Réparations et entretien

C'est le vrai joker. Les vans d'occasion peuvent devenir inopinément chers.

Be sure to use the helpful park4night app when wild camping. It will help you find great spots to stop for a night or two.

Une pompe à eau cassée, un problème moteur ou une fuite de toit pourraient te coûter 500–3.000 euros.

Frais de camping

Cela coûte entre 10 et 50 euros par nuit, selon la région, la saison et les installations.

Ce n'est pas obligatoire — tu peux camper gratuitement n'importe où (dans certains pays c'est autorisé, dans d'autres non).

Internet et communications

We never actually wild-camped in France because it's incredibly well set up for campervans. We used the superb All the Aires book to find a good spot and never had any issues.

WiFi aux campings est souvent inclus, parfois 5–10 euros en plus.

Budget mensuel total

What is daily life really like when living in a van?
Daily van life revolves around basic logistics: finding water, managing waste, refilling gas and planning showers. These small, recurring tasks shape routines far more than driving or sightseeing. Once mastered, they become predictable — but they never fully disappear.

Vie en van moyenne: 1.000–1.500 euros par mois (campings occasionnels, voyage régulier, réparations professionnelles).

Vie en van confortable: 1.500–2.500+ euros par mois (campings fréquents, beaucoup de voyage, vans plus neufs).

C'est sans dépenses de voyage supplémentaires, assurance maladie, médecins ou dentistes.

In France and Spain, we had no such issues. Again, we used the All the Aires book to see which Aires have access to water.

C'est un grand mystère pour les débutants: où peux-tu vraiment dormir?

La réponse? Cela dépend de où tu es.

Aperçu de l'Europe

Règles de l'Allemagne

En Allemagne, camper en dehors des campings (camping sauvage) est techniquement illégal, mais en pratique toléré.

Tu peux généralement camper une nuit sur les terres publiques si tu restes discret.

It's much easier to find it in Europe mainland. Just remember to get your LPG gas adaptors in advance. Yep, France, Spain and the rest of Europe have different connections so you'll need the right adaptor.

Il y a plus de 1.500 campings en Allemagne, avec des tarifs de 15–40 euros par nuit.

Meilleures destinations: Forêt-Noire, Alpes de Bavière, Lac de Constance.

Règles de l'Italie

Le camping sauvage est officiellement interdit en Italie, mais souvent ignoré.

Reste discret, ne gare pas près des endroits touristiques populaires et pars le matin.

Out of all the van accessories, I recommend getting a portable shower. It's not a proper shower, but you can wash your hair with it and have a semi-shower. Or even an outdoor shower when wild camping.

Meilleures destinations: Toscane, Côte Amalfitaine, Dolomites.

Règles de l'Espagne

Le camping sauvage n'est pas illégal en Espagne, et il y a beaucoup de places gratuites ou bon marché.

Les 'aires de stationnement' officielles sont bon marché (5–15 euros par nuit).

Il y a environ 1.600 campings avec des tarifs de 20–45 euros par nuit.

Meilleures destinations: Costa Brava, Andalousie, Pays Basque.

Règles de la France

Le camping sauvage est techniquement illégal, mais en pratique toléré si tu restes discret.

Il y a environ 8.000 campings, avec des tarifs de 20–60 euros par nuit.

La France a une grande culture de vanlife et de camping.

Meilleures destinations: Provence, Alpes françaises, Côte d'Azur.

Applications et ressources

CampermateFR/iEscapeArtist: Connecte les voyageurs avec les parkings privés.

FreeStandplätze: Affiche les parkings gratuits en Allemagne et dans les pays voisins.

Section 4: Sécurité dans le van

La vie en van n'est pas plus dangereuse qu'à la maison — mais elle a des risques différents.

I, for example, love reading on my Kindle reader and listening to podcasts.

Vol et vandalisme

Les vans, surtout les neufs, sont des cibles de vol.

Risques: pneus, miroirs, bidons de gaz, équipement coûteux.

Solutions:

Gare-toi dans les zones animées ou les campings plutôt que seul.

Utilise des alarmes et des traceurs de pneus.

There is no fixed monthly budget for van life. Costs vary widely depending on fuel, campsites, food, insurance and travel pace. According to data compiled by Van Life Hub, many full-time van lifers in the UK report spending around £750–£1,000+ per month, while more frugal setups can cost less and comfort-oriented lifestyles more.

Santé et urgences

We spent around £15–16k on our van conversion, including the cost of the van and insurance. While this felt like a significant investment at the time, it was still far cheaper than buying a ready-made conversion from a professional company.

Si tu te blesses ou tombes malade, prévois où tu peux conduire.

Before committing that kind of budget, visiting campervan shows can be extremely helpful. We went to the Motorhome and Caravan Show at the NEC in Birmingham to compare layouts, materials and space optimisation. Many £40–70k conversions looked impressive but felt surprisingly cramped — a good reminder that in van life, usable space matters more than shiny features.

Informe les amis/famille de où tu es, surtout si tu voyages seul.

La vie en van peut être solitaire, surtout si tu voyages seul.

Tu quittes ton réseau social, les routines normales et les contacts humains réguliers.

Plans contre la solitude: Reste en contact avec les amis, visite les communautés vanlife, passe du temps en ville.

Femmes seules dans le van

Les femmes signalent des préoccupations de sécurité plus grandes dans la vie en van.

Conseils: Fais confiance à tes instincts, gare-toi en sécurité, reste en contact avec d'autres femmes vanlifers.

Aussi, note: certains endroits 'sûrs' ne le sont pas si tu es seule.

Sécurité du véhicule

1x M&S black skinny jeans | If they ever go out of style, I'll still be wearing them. They make outfits look tidy and effortless. But it's essential to invest in a good pair for it to last for many years.

1x M&S blue jeans | Another beautiful pair of jeans from M&S. They are kind of skinny, with a shortened hem. Looks great with trainers.

1x John Lewis black culottes | Culottes are versatile. They are great for dressing up and down. I love wearing them with a T-shirt and trainers in the hot weather. Keeps me cool, plus looks stylish.

1x black tights | These are for van lounging. Great for working days and just sitting around the van.

1x black yoga pants | Love this pair so much. I wear them for my yoga stretches and also for hiking. Love the pockets too.

1x Hush's Amie Joggers | With zipped ankle cuffs and pockets they looked cool. Unfortunately, they are a little too flimsy for outdoors. However, great for van lounging. Very soft and comfortable.

Tu vis dans 15–35 m².

2x shirts | Even though they crease a little, they look great combined with jeans.

8x t-shirts | Didn't think I had that many! Most of them are lightweight t-shirts that wear well and dry quickly.

2x tank tops | These are great for exercising. Also, double as nightwear.

Météo et saisons

4x summer dresses | Most of my summer dresses are from Boden. I love the quality, designs and pockets. Plus they have dresses in a tall size, which is hard to come by in regular shops.

1x maxi dress | Got this one recently, but still haven't had the chance to wear it.

2x seasonal dresses | I kept these dresses in case I was travelling to any conferences or autumn destinations. Because they are slightly above my knee, I only wear these with tights and ankle boots.

1x black long skirt | Long skirt is great for hot summer days when I can't decide what to wear.

Eau noire et gestion des déchets

2x woolly jumpers| Perfect for crisp mornings and cooler evenings.

1x long woolly cardigan | A gift from my mum, therefore, this piece travels with me everywhere. Looks great with jeans and trainers. Great for city breaks.

2x cardigans | I am not into pink, but the washed-out pink cardigan is a cute little number in my van life wardrobe. I stole it from my mum. It goes well with jeans or dresses. The other one is a beige colour, very light and soft from M&S.

2x hiking jumpers | Got these two at an outdoor outlet on the way to Scotland. Soft, warm and comfortable. They are the perfect van life essentials.

1x super cosy jumper | Absolutely love this jumper with faux fur lining. It kept me warm in England and Scotland. It's also super handy for early morning and late evening photography sessions.

C'est libérateur pour certains, déprimant pour d'autres.

1x M&S beige trench coat | Love my trench coat. It's great for city breaks and general travel.

1x Denim jacket | I'm such an 80s nerd. My Denim jacket is 100 years old and I'm not ready to part with it yet. So, it's staying.

Tu cuisines sur une cuisinière à 3 brûleurs dans une minuscule cuisine.

1x lightweight hiking trousers | Got these lightweight trousers on Amazon for my SE Asia trip back in 2016 and they are still as good as new.

1x waterproof jacket | Very recently purchased, this Regatta jacket is pretty stylish and looks great with jeans. Perfect for misty hikes too.

3x hiking socks | You should always have hiking socks in a van.

1x hiking boots | I walked many muddy rice fields in Vietnam in these shoes and they are still in great condition.

Tu as besoin d'un accès régulier aux campings ou douches publiques.

1x Adidas trainers | Love this pair. They look great. But go a size up if you are planning to get them.

1x M&S navy smart pumps | I have them in the van, just in case. You never know where you're going to end up when living in a van.

1x Dune ankle boots | Love my Dune ankle boots. They are comfy and versatile. Great with jeans and dresses.

1x flip-flops | Flip flops are essential for van life. You'll need them when using public showers or in general, hopping out of the van to take the rubbish out.

Le nettoyage quotidien est nécessaire.

2x spring/autumn scarves | I absolutely adore my scarves and wear them as soon as the weather gets crispier. They make a great accessory and keep you cosy outdoors and indoors.

1x winter scarf | Having a wool scarf or a shawl is another van life must-have item.

1x across the shoulder bag | When visiting a city, I prefer wearing a small bag to a backpack.

1x black occasion bag | Bought it in a boutique shop back when I lived in Malta. It's quite versatile and not too fancy so I kept it in the van.

Section 6: La vie en van est-elle appropriée pour toi?

5x t-shirt bras | I always stock up on bras at Debenhams whenever I'm back in the UK. They have the best stock.

7x knickers | No need to elaborate on this one.

4x invisible socks | Great for wearing with trainers.

3 x cosy socks | A pair of cosy, soft socks are a great addition to anyone's van life wardrobe.

1x woolly socks | My woolly socks are Christmas edition, and I love them.

1x nightdress | When it's cooler outside, a fun long-sleeve nightdress or PJs will keep you cosy in a van. Mine has lamas on it. Super cute.

1x bikini top | A simple black bikini top is great for mixing and matching.

2x bikini bottoms | I've got one black and one ornate for the above reason.

Tu cherches l'aventure et de nouveaux endroits.

1x Osprey 40l backpack | Love my epic travel backpack. Osprey bags are super comfortable and look great too. I've had it for a few years now and it still looks great.

1x Day bag | A good item to have for travelling, hiking, and exploring.

Tu es seul et ouvert à la randonnée et aux contacts sociaux.

La vérité finale

La vie en van n'est pas pour Instagram. C'est pour les gens disposés à échanger le confort contre la liberté et comprennent que la liberté est son propre défi.

Some earn money as graphic designers, photographers, language teachers, writers, reviewers, social media managers, virtual assistants, you name it. The options are endless if you have the right skills.

I earned money as a ghostwriter for other bloggers, and also as a Pinterest virtual assistant.

Now I work online as a copywriter. I create SEO-targeted copy and campaigns for various online brands. The pay varies depending on the length of the copy.

Safety Stealth and Common Mistakes

Is it safe to live in a van full time?
Living in a van full time is generally safe, but safety depends far more on where and how you park than on crime itself. Most issues come from poor location choices. Staying discreet, avoiding lay-bys and parking near other campervans significantly reduces risk.

One of the most common ways van lifers reduce attention and stay safe is through stealth living.

Stealth van living is a term used for van lifers who wild camp in a stealth van. Such a van looks just like an ordinary work van from the outside. It doesn’t have any branding or attachments like bike racks or awnings.

We kept our van pretty stealthy. The only thing that gives it away is the roof vents (when open), the solar panel and the Wi-Fi signal booster. But if living in a van wasn't your thing, you probably wouldn't even notice these details.

We came across a few stealth vans in England and Scotland, but not much in France. In Spain, we are seeing quite a variety of van conversions, which are always fun to spot.