Visiter Mauna Kea au coucher du soleil : ce qui est vraiment possible
Un guide pratique pour visiter le sommet de Mauna Kea au coucher du soleil ou pour l’observation des étoiles, basé sur notre propre expérience, avec des conseils essentiels de sécurité, les options d’accès et ce à quoi s’attendre en altitude.
Est-il vraiment possible de visiter Mauna Kea au coucher du soleil par ses propres moyens ? Oui — mais uniquement si vous comprenez d’abord les contraintes réelles. De nombreux visiteurs sous-estiment l’altitude, le froid et les exigences liées au véhicule, ou pensent que le sommet est facilement accessible au moment du coucher du soleil. En réalité, visiter Mauna Kea demande une planification précise, une bonne préparation et des attentes réalistes.
Ce guide explique précisément comment accéder au sommet de Mauna Kea en toute sécurité, ce qu’il est réellement possible de faire au coucher du soleil, les erreurs fréquentes à éviter, et s’il vaut mieux privilégier le coucher du soleil ou l’observation des étoiles lors de votre séjour sur la Big Island.
Réservations : Certains liens de cet article sont affiliés. Cela signifie que si vous effectuez une réservation, nous pouvons percevoir une petite commission sans frais supplémentaires pour vous. Merci !
Vous préparez un séjour plus long à Hawaï ? Consultez l’ensemble de nos guides de voyage sur Hawaï.
Où se situe Mauna Kea et pourquoi est-il si unique ?
Situé sur la Big Island, Mauna Kea est l’un des cinq volcans d’Hawaï. Il est en sommeil depuis longtemps, sa dernière éruption remontant à environ 4 600 ans.
Culminant à plus de 4 200 mètres d’altitude et dominant Mauna Loa, Mauna Kea est le plus haut volcan de la planète. Si l’on mesure sa hauteur depuis le fond de l’océan jusqu’à son sommet, il dépasserait largement l’Everest.
Il faut environ une heure de route pour rejoindre Mauna Kea depuis Kona, Hilo ou Waimea (Kamuela). Nous vous conseillons d’enregistrer la destination sur Google Maps avant de partir et de suivre l’itinéraire indiqué.
Comment visiter le sommet de Mauna Kea (excursion ou conduite autonome)
Atteindre le sommet de Mauna Kea n’est pas possible avec un véhicule standard, et l’accès est strictement réglementé pour des raisons de sécurité. C’est pourquoi Mauna Kea est souvent mal compris par les visiteurs qui s’imaginent que le sommet est facilement accessible sans préparation particulière.
Pour accéder au sommet de Mauna Kea, quatre options s’offrent à vous, selon votre budget, votre temps et votre style de voyage.
Participer à une excursion au sommet de Mauna Kea
Si vous souhaitez découvrir Mauna Kea sans stress, il existe de très bonnes excursions organisées combinant coucher de soleil et observation des étoiles proposées.
Gardez à l’esprit qu’aucune navette ni excursion ne part depuis le centre d’information des visiteurs ; il faut donc organiser votre venue en amont.
Nous recommandons vivement de réserver à l’avance. Lors de notre visite, toutes les excursions étaient complètes, ce qui nous a d’abord déçus, mais nous avons finalement vécu une expérience plus aventureuse et moins coûteuse par nos propres moyens.
Louer un véhicule à quatre roues motrices
Pour profiter de Mauna Kea en toute sécurité, louer un véhicule à quatre roues motrices est l’une des meilleures options. La route est raide et en partie gravillonnée ; un 4x4, type Jeep, est donc indispensable si vous conduisez vous-même.
Avec un véhicule classique, vous ne serez pas autorisé à dépasser le centre d’information des visiteurs. Avant de partir, vérifiez auprès de votre loueur que la montée jusqu’au sommet est bien autorisée, et discutez-en avec un conseiller afin d’éviter toute mauvaise surprise concernant d’éventuels frais en cas de dommages.
Faire de l’auto-stop jusqu’au sommet
Le centre d’information de Mauna Kea se situe à environ trois kilomètres et reste accessible en véhicule à deux roues motrices.
Cependant, la route est pentue et souvent brumeuse ; soyez vigilant et attentif aux « vaches invisibles », comme l’indiquent les panneaux le long de l’ascension.
Nous sommes parvenus sans encombre au centre d’information avec une petite voiture de location, mais la montée a été éprouvante. Conduisez prudemment et n’hésitez pas à faire demi-tour si votre véhicule montre des signes de faiblesse.
Une fois au centre, garez-vous sur le parking prévu et tentez de rejoindre le sommet en auto-stop. Il peut y avoir un peu d’attente ; pour notre part, nous avons eu la chance de trouver une place en cinq minutes avec un couple suisse très sympathique.
Une fois au sommet, échangez vos numéros de téléphone ou convenez d’un horaire de retour afin d’éviter de rester bloqué. Notez également le numéro d’immatriculation du véhicule, par précaution.
Pensez à remercier votre conducteur en lui offrant un chocolat chaud au centre d’information.
Préparez-vous aussi au froid intense : la température chute fortement au sommet. À défaut, le centre d’information propose des vêtements thermiques et des accessoires à l’achat.
Le parking est limité à 115 véhicules, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Le centre d’information des visiteurs de Mauna Kea est ouvert tous les jours de 9 h à 21 h.
Kristina
Randonnée sur le sentier de Mauna Kea
La randonnée du sentier de Mauna Kea est une autre option : il s’agit d’un parcours d’environ dix kilomètres aller-retour, au départ du centre d’information des visiteurs.
Selon votre condition physique, la randonnée peut durer huit heures ou plus. Assurez-vous d’avoir suffisamment de temps et de redescendre du sommet avant la nuit.
Pour plus d’informations sur la randonnée, consultez la page d’information officielle de Mauna Kea.
Observation des étoiles à Mauna Kea : sommet ou centre d’information des visiteurs ?
Faire une halte au centre d’information de Mauna Kea est incontournable sur la route du sommet. Le personnel y est accueillant et compétent, et les rangers sont toujours disponibles pour répondre aux questions. Beaucoup ignorent que ce centre a été conçu comme le principal lieu d’observation des étoiles, et non le sommet.
Nous avons apprécié les expositions interactives ainsi que la boutique d’ouvrages et de souvenirs dédiés à l’astronomie. Mais le moment fort reste l’observation du ciel.
Après être redescendu du sommet, nous recommandons vivement de regarder les étoiles à travers les grands télescopes installés par le personnel et les bénévoles, tout en savourant un chocolat chaud. L’expérience est remarquable.
Selon les conditions météorologiques, des séances d’observation sont proposées le jeudi. Il est toutefois nécessaire de réserver à l’avance via le site officiel.
Que faire à Mauna Kea en journée ?
En journée, vous pouvez explorer la zone des observatoires, qui abrite 13 observatoires internationaux provenant de 11 pays. Ce sont parmi les télescopes les plus avancés au monde, dédiés à l’étude de l’univers.
Il est également possible de randonner jusqu’au lac Waiau, le sixième lac le plus élevé des États-Unis et un site sacré de la culture hawaïenne.
Ou encore, de faire du snowboard !
Le nom Mauna Kea signifie « montagne blanche », en référence à son sommet enneigé.
Bien que le ski et le snowboard soient possibles, ces activités peuvent être risquées pour les personnes peu expérimentées. Aucun encadrement ni équipement n’est fourni ; il est donc indispensable d’être totalement autonome.
Quel temps fait-il au sommet de Mauna Kea ?
En hiver, il est essentiel de consulter les prévisions météo avant de monter au sommet, car les chutes de neige sont fréquentes et peuvent entraîner des fermetures de route. Lors de notre visite en février, nous avons eu la chance d’éviter toute fermeture.
Pour rester informé des conditions météorologiques, consultez le service météorologique national ou le centre météo de Mauna Kea.
Une montagne vivante aux multiples zones climatiques
Mauna Kea impressionne par la diversité de ses zones climatiques, allant de la forêt tropicale à un désert alpin. Sa flore et sa faune sont remarquables, mais les vents violents, la neige et la pluie fragilisent constamment cet écosystème sensible.
Parmi les plantes les plus étonnantes figure l’ahinahina, aussi appelée silversword, qui pousse sur les pentes de Mauna Kea et du volcan Haleakala à Maui.
Ahinahina signifie « gris-gris » en hawaïen. Aux abords du centre d’information, vous pourrez également observer la forêt subalpine, habitat naturel des arbres mamane endémiques.
Risque-t-on le mal des montagnes au sommet de Mauna Kea ?
Le risque de mal des montagnes existe à haute altitude. C’est pourquoi il est recommandé de s’arrêter d’abord au centre d’information afin de s’acclimater progressivement à l’altitude et à la température avant de poursuivre.
L’oxygène étant environ 40 % moins dense qu’au niveau de la mer, vous pouvez ressentir des étourdissements et des troubles de la coordination.
Vous pouvez avoir l’impression d’avoir fait un effort intense et d’être à bout de souffle. Ces sensations sont normales et s’estompent généralement avec le temps.
Quelle est la meilleure période pour visiter Mauna Kea ?
Pour assister au coucher du soleil, il faut arriver au sommet avant celui-ci et prévoir de redescendre peu après, car il est interdit d’y passer la nuit.
Quelle que soit l’heure de la visite, Mauna Kea reste une expérience mémorable.
En résumé, visiter Mauna Kea au coucher du soleil sans excursion est possible, à condition de disposer d’un véhicule adapté, d’arriver tôt et d’être préparé au froid extrême et à l’altitude.
Mauna Kea au coucher du soleil et accès – Foire aux questions
Mauna Kea est-il plus impressionnant au coucher du soleil ou la nuit ? Le coucher du soleil offre des panoramas spectaculaires, notamment lorsque les nuages se trouvent en contrebas du sommet. La nuit, l’observation des étoiles est exceptionnelle, mais beaucoup préfèrent la vivre depuis le centre d’information des visiteurs plutôt que depuis le sommet.
Peut-on voir les télescopes de Mauna Kea de près ? Les observatoires sont visibles depuis des zones aménagées, mais l’accès aux installations elles-mêmes est strictement limité. Il ne faut pas s’attendre à des visites guidées des observatoires, même en se rendant au sommet.
Checklist pour visiter Mauna Kea
Avant votre visite, voici quelques points essentiels à vérifier :
- Seuls les véhicules à quatre roues motrices sont autorisés au-delà du centre d’information de Mauna Kea.
- Allumez vos phares en montant.
- Faites le plein de carburant avant de partir, car il n’y a aucune station-service sur place.
- Habillez-vous chaudement ou prévoyez des combinaisons thermiques.
- Soyez patient pour le stationnement, qui peut être saturé.
- En cas de panne, contactez les rangers de Mauna Kea au 808 961 2180.
- L’accès au sommet est autorisé de trente minutes avant le lever du soleil à trente minutes après son coucher. Pour votre sécurité, quittez le sommet peu après le coucher du soleil.
- Les groupes de dix personnes ou plus doivent disposer d’un permis spécial.
- La conduite hors piste est strictement interdite afin de préserver cet environnement fragile.
- Privilégiez l’observation des étoiles depuis le centre d’information et pensez à offrir un chocolat chaud à votre conducteur si vous avez fait de l’auto-stop.
- Si vous envisagez de randonner jusqu’au sommet, assurez-vous d’être parfaitement préparé.
- Ne laissez aucun déchet afin de préserver le site.