Nord Tenerife : Puerto de la Cruz, La Orotava & Icod de los Vinos

Le nord de Tenerife, c'est la partie de l'île que la plupart des visiteurs ratent. Presque tout le monde file vers le sud, à Costa Adeje ou Las Américas, pour le soleil et les complexes balnéaires — mais le vrai Tenerife, celui avec l'histoire, les plantations de bananes, les églises baroques et les plages de sable noir, vit sur les pentes nord, plus humides et plus vertes. C'est là qu'a commencé l'île.

Nous nous sommes installés dans le nord pour la première moitié d'un séjour familial de neuf jours, en en faisant notre base pour des excursions au Teide, à Teno et à Anaga. Voici comment profiter au mieux de Puerto de la Cruz, La Orotava, Icod de los Vinos et Garachico — les quatre villes qui, ensemble, définissent le nord de Tenerife.

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Se baigner à la Playa Jardín de Puerto de la Cruz

Puerto de la Cruz est la plus ancienne ville touristique des Canaries — des visiteurs britanniques et allemands s'y rendent depuis le XIXᵉ siècle, bien avant que le sud soit même goudronné. Le résultat, c'est une station balnéaire qui ressemble vraiment à une ville: un port de pêche actif, un centre historique aux ruelles étroites, et une plage extraordinaire bordée de jardins tropicaux à son extrémité ouest.

La Playa Jardín est la plus belle plage de la ville et l'une des plus pittoresques de l'île. Dessinée par César Manrique (le fils le plus célèbre de Lanzarote), c'est un arc de sable volcanique noir sur fond de jardins tropicaux — et par temps clair, le cône enneigé du Teide à 3 718 mètres se découpe derrière. L'eau est plus calme ici qu'aux plages ouvertes sur l'Atlantique plus à l'ouest, et deux brise-lames rendent les vagues gérables pour les enfants.

Avant ou après la plage, promène-toi vers l'est dans la vieille ville — la Plaza del Charco est le cœur de Puerto et un bon endroit pour un vermouth en terrasse. Si tu voyages avec des enfants et que tu veux une journée entière sans conduire, les billets pour le Loro Parque à l'extrémité ouest de Puerto de la Cruz donnent accès à l'un des zoos les mieux notés d'Europe — perroquets, orques et un habitat pingouin refait.

S'arrêter à un mirador côtier en chemin

L'autoroute TF-5 entre Santa Cruz et Puerto de la Cruz passe par l'intérieur, mais l'ancienne route côtière s'enroule à travers une série de petites villes — El Sauzal, Tacoronte, La Matanza — chacune avec son propre mirador sur falaise dominant l'Atlantique. Si tu as un demi-journée tranquille, la terrasse du Mirador de La Garañona à El Sauzal est une belle halte déjeuner, avec la côte de lave noire en bas et l'océan jusqu'à l'horizon.

Se promener dans le Jardín Botánico de Puerto de la Cruz

À quelques minutes en voiture ou en bus du centre de Puerto se trouve l'un des meilleurs jardins botaniques d'Europe. Le Jardín Botánico — officiellement le Jardín de Aclimatación de La Orotava — a été fondé en 1788 comme étape intermédiaire pour les plantes tropicales qui voyageaient des colonies américaines de l'Espagne vers les jardins royaux de Madrid. Plus de deux siècles plus tard, il remplit toujours discrètement sa mission.

La vedette du lieu est un figuier de Moreton Bay (Ficus macrophylla) absolument gigantesque, dont les racines aériennes ont fusionné en une cathédrale de bois de vingt mètres de large. On marche dessous, on lève la tête, et on peine à distinguer l'arbre du tronc ou des contreforts.

Vu d'un autre angle, l'ampleur totale du système racinaire devient évidente — c'est moins un arbre qu'une petite forêt qui fait semblant d'en être une.

Le reste du jardin est petit (environ 2,5 hectares) mais dense — broméliacées, orchidées et une serre tropicale. Compte une heure.

Se perdre dans la vieille ville de La Orotava

Quinze minutes en voiture vers les hauteurs depuis Puerto, et te voilà à La Orotava — pour beaucoup de visiteurs, c'est la ville la plus belle de l'île. Bâtie sur une pente raide surplombant la vallée, La Orotava a été pendant des siècles la capitale traditionnelle des riches familles agricoles canariennes. Le résultat: un centre historique concentré de balcons en bois, d'églises baroques et de rues pavées qui penchent toujours.

Le meilleur point de vue est les Jardines Marquesado de la Quinta Roja — un petit jardin en terrasses depuis lequel on regarde les toits de La Orotava en contrebas et l'Atlantique au loin.

De là, descends dans la vieille ville à proprement parler. L'Iglesia de la Concepción est la pièce maîtresse baroque; la Casa de los Balcones et la Casa Lercaro exposent des balcons en bois sculpté devenus l'icône de l'architecture canarienne traditionnelle. Pour une heure avec un historien local, une visite guidée de 130 minutes dans La Orotava décortique les églises baroques, les balcons et la tradition des tapis de sable d'une façon qu'aucun guide ne peut égaler.

Voir le Belén Navideño à Noël

Si tu visites La Orotava entre mi-décembre et début janvier (comme nous), tu tombes sur le Belén — une crèche géante installée sur la Plaza del Ayuntamiento, juste devant la façade rose de la mairie. Le Belén ici est l'un des plus élaborés des Canaries: un village entier de figurines en argile modélisées à la main, une illumination en étoile filante suspendue au-dessus de la place, et un flot constant de locaux et de visiteurs venus la photographier.

Si possible, vois-la au crépuscule quand les lumières s'allument.

Prendre la route vers l'ouest jusqu'à Icod de los Vinos

Une demi-heure à l'ouest de Puerto, la route te dépose à Icod de los Vinos — une petite ville accrochée à la colline au-dessus d'un des arbres les plus célèbres du monde.

Le Drago Milenario est un dragonnier (Dracaena draco), l'espèce emblématique des Canaries. La tradition locale dit que cet arbre précis a mille ans; les botanistes modernes estiment l'âge plutôt à 400-800 ans, mais dans tous les cas c'est le plus vieux et le plus grand dragonnier connu de la planète. Il trône dans son petit parc avec un palmier pour compagnie, et on paie quelques euros pour s'en approcher — prends ton billet pour le Drago Milenario et le jardin botanique à l'avance pour éviter la petite file — ou tu peux le photographier gratuitement depuis les marches de l'église en face.

Depuis la ville même, un court trajet amène au Mirador San Marcos — un belvédère sur falaise surplombant une petite crique de sable noir et un patchwork de plantations de bananes qui descend vers l'Atlantique.

Planifier la visite de Garachico pour le soir

À dix minutes à l'ouest d'Icod se trouve Garachico — autrefois le principal port de Tenerife, jusqu'à ce que l'éruption du Volcán Trevejo en 1706 remplisse le port de lave. La ville a été reconstruite légèrement plus à l'intérieur, et aujourd'hui c'est l'un des coins les plus tranquilles et les plus charmants de l'île: une grille de ruelles étroites, un château du XVIᵉ siècle qui avance dans la mer, et une série de bassins naturels dans la roche de lave (les Piscinas Naturales El Caletón) où l'on peut nager directement dans l'Atlantique.

Garachico est particulièrement agréable le soir, quand les cars de touristes sont partis et que l'endroit appartient aux locaux. Le soir du Nouvel An, la place centrale prend une atmosphère festive: des flocons de neige lumineux surdimensionnés pendent aux palmiers, une crèche grandeur nature occupe un bout de la place, et toute la ville se rassemble sous les lumières pour accueillir la nouvelle année.

Que tu viennes pour les fêtes ou un soir ordinaire, reste pour le coucher de soleil — la lumière sur l'église baroque et la côte de lave est aussi belle qu'ailleurs dans les Canaries.

Infos pratiques

Où s'installer: Le nord est la meilleure base pour explorer Tenerife en profondeur. Puerto de la Cruz offre le plus de choix; La Orotava est plus calme et plus atmosphérique; Garachico est une option romantique de petite ville. Comparer les hôtels à Tenerife sur Trip.com.

Combien de temps: Deux jours complets suffisent pour visiter les quatre villes à un rythme tranquille. En une journée, tu devrais sacrifier soit Garachico soit le jardin botanique.

Comment y aller: Loue une voiture à l'aéroport de Ténérife Norte (TFN) — à 20 minutes de Puerto de la Cruz. L'aéroport nord est beaucoup plus pratique que Tenerife Sud pour cet itinéraire.

Météo: Le nord est plus humide et plus frais que le sud toute l'année — d'où sa verdure. Prévoir une couche légère même en été. Les nuages s'accumulent souvent contre la pente nord en début d'après-midi — le matin est le meilleur moment pour voir le Teide.

Visites guidées: Le Jardín Botánico et La Orotava se visitent facilement seul. Si tu manques de temps, une grande tournée d'une journée au Teide et dans le nord de Tenerife combine le Drago, Garachico, Icod et un arrêt dans la caldeira du Teide en une journée avec prise en charge à l'hôtel.

Encore Tenerife et les Canaries

Le nord n'est qu'une tranche de Tenerife. Le Teide, Teno et Anaga méritent chacun leur propre journée et leur propre article — et si le côté vert et cultivé de l'île t'a parlé, il y a quelques autres guides MapTrotting qui vont bien avec. — Le cœur volcanique et l'art de Lanzarote — La côte sauvage du sud de Lanzarote