Cruzeiro de Slow Boat pelo Rio Mekong – Huay Xai a Luang Prabang
Tudo o que você precisa saber sobre o cruzeiro de 2 dias de slow boat pelo Rio Mekong de Huay Xai a Luang Prabang, Laos.
Pouco antes de chegar à fronteira, tínhamos tomado a decisão de fazer o cruzeiro pelo rio Mekong em um 'barco lento' do norte do Laos, rumo ao sul até a cidade de Luang Prabang.
Após uma travessia de fronteira bem-sucedida da Tailândia para o Laos no dia anterior e uma boa noite de sono na pequena cidade fronteiriça de Huay Xai estávamos prontos para uma nova aventura.
Não há rede ferroviária em nenhum lugar do Laos, então a alternativa seria ônibus ou vans pelas longas e sinuosas estradas. Sem dúvida, nos dê um barco em um rio tranquilo qualquer dia.
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Quais são as opções de barco para o cruzeiro pelo rio Mekong?
Existem 3 opções para ir ao sul até Luang Prabang pelo rio Mekong.
Barco lento público - a opção mais barata por cerca de 240.000 LAK ($30 USD) ou menos por pessoa para a viagem de dois dias. Pesquise 'slow boat to Laos' e encontrará muita informação e fotos com uma grande variedade de avaliações e opiniões sobre quão boa ou terrível esta opção é.
Lancha rápida - a 345.000 LAK ($40 USD) por pessoa é um pouco mais cara, mas te leva a Luang Prabang em cerca de 6 horas com 1 parada rápida no caminho.
Uma pesquisa rápida sobre esta opção te dá vários alertas, já que estes barcos viajam em alta velocidade em um rio repleto de rochas enormes. É tempo vs. risco nesta opção e você só tem que torcer para não chover!
Barco lento 'privado' chique - a opção mais cara e 'turística' por cerca de 1.200.000 LAK ($150 USD) por pessoa. O barco fará algumas paradas no caminho para visitar aldeias locais e cavernas, além de almoço servido a bordo. O preço inclui hospedagem na parada noturna em Pakbeng em uma pousada chique.
Reservando o barco lento com Mekong Smile Cruises
Depois de ler vários artigos de blogueiros de viagem e avaliações online sobre o cruzeiro pelo Mekong no barco lento, optamos por reservar a versão 'privada' chique com Mekong Smile Cruise.
Não há sistema de reserva online no site do Mekong Smile, mas você pode pagar via PayPal por e-mail se preferir uma transação online.
Como eu, você pode não querer transferir seu dinheiro suado para um estranho online, então eles têm um escritório no centro de Huay Xai que fica aberto até pelo menos 19h. Lá você pode passar e pagar na noite anterior como fizemos.
Tendo usado a empresa, sugiro usar PayPal se possível, pois os caixas eletrônicos no Laos permitem sacar no máximo 1.500.000 LAK por vez ($185), então se você está reservando para 2 são 2 visitas ao caixa eletrônico.
Há uma taxa de 20.000 LAK (£1,70) por saque a considerar, além de correr pra cima e pra baixo na rua principal de Huay Xai tentando encontrar um caixa eletrônico funcionando quando está com fome não é a ideia de diversão de ninguém, tenho certeza.
Reservar pessoalmente nos deu a chance de conversar com Pheng que comanda a operação de Huay Xai. Ele é um cara adorável e dava pra ver que se importa profundamente em proporcionar uma ótima experiência a todos que reservam com a Mekong Smile.
Eu disse a ele para colocar mais da sua personalidade no site, pois isso venderia muito mais lugares, com certeza.
Os barcos saem a cada poucos dias, então você pode simplesmente reservar o próximo cruzeiro pelo Mekong com vagas disponíveis e partir.
Dia 1 - A aventura do cruzeiro pelo rio Mekong começa
O ótimo de pegar um barco lento privado é que eles têm restrição no número de lugares vendidos. A Mekong Smile diz que não haverá mais de 26 passageiros em seus barcos, então todos têm bastante espaço.
Com isso em mente, entramos na van de busca do nosso hostel com 2 outros casais e partimos para o pier. Nosso guia para os próximos 2 dias, Kat, nos deu uma rápida introdução no curto trajeto até o rio.
Chegando ao pier, nós 6 embarcamos no nosso barco lento e estávamos esperando mais vans de pessoas se juntarem a nós neste empolgante cruzeiro pelo Mekong quando o motor de repente ligou.
Antes de termos tempo de cumprimentar os outros a bordo, já estávamos navegando no meio do Mekong com praticamente o barco inteiro só pra nós, perfeito.
Então nossos companheiros de viagem para os próximos 2 dias eram um casal do Canadá e outro casal da Alemanha. Todos pareciam bem tranquilos e começamos a viagem rumo ao sul enquanto Kat nos mostrava o barco.
O que há a bordo de um barco lento?
Os designs variam um pouco de barco para barco, mas aqui vai uma ideia do layout que tínhamos a bordo.
Bem na parte de trás do barco fica a 'casa' separada onde a tripulação dorme e cozinha, e é também onde o barulhento porém potente motor mora.
Na seção principal, havia 2 banheiros nos fundos ao lado de uma área aberta com chá, café e frutas à vontade, além de cerveja, refrigerante e lanches para comprar se quisesse.
Havia cerca de 8 mesas com 2 assentos frente a frente ao longo de cada lado do barco. Os assentos pareciam ter sido removidos de uma van e eram muito confortáveis, mas também reclinavam totalmente se quisesse tirar um cochilo. Legal.
Na frente, logo antes do assento do capitão, havia 2 bancos de cada lado com almofadas para que você pudesse se deitar e assistir a paisagem deslumbrante passar.
Cercados por crianças locais
Nossa única parada no primeiro dia do nosso cruzeiro pelo Mekong foi em uma aldeia ribeirinha onde fizemos uma rápida caminhada enquanto Kat nos explicava os costumes e a cultura dos habitantes.
O que parecia ser todas as crianças da aldeia estiveram ocupadas fazendo pulseiras coloridas e eram bem praticadas em seguir qualquer visitante esperando uma venda. Não sei quantos barcos param aqui por dia, mas Kat nos disse que era uma das únicas fontes de renda além de trocar o que caçam ou cultivam na área ao redor.
Todos na aldeia tinham contribuído para enviar uma pessoa para a faculdade estudar na esperança de que voltaria e ensinaria as crianças. Muita pressão nessa pessoa, pensamos!
Tanto eu quanto Kristina concordamos que nos sentimos um pouco constrangidos com esta visita à aldeia. Os locais apenas nos encaravam enquanto andávamos entre suas cabanas e depois voltamos para o barco e seguimos viagem.
É fascinante ver como as pessoas nestas comunidades remotas vivem e um lembrete gritante da abundância de coisas disponíveis para nós todos os dias. Porém, a experiência parece um pouco vazia e você fica imaginando o que os locais pensaram de nós, turistas bobos.
Hora do almoço no dia um
Como se para dar ainda mais impacto aos contrastes entre nós e os aldeões, logo após voltar a bordo fomos servidos com um delicioso almoço.
Havia uma boa variedade de pratos com algo para todos os gostos. Kristina se jogou no arroz pegajoso e eu curti o mix de frango, legumes e macarrão.
A cozinheira era a esposa do capitão e fazia mágica na sua cozinha minúscula nos fundos do barco. A comida foi um ótimo complemento ao pacífico cruzeiro pelo Mekong e ficava ainda melhor pelo ambiente relaxante.
Sentindo os efeitos de uma refeição generosa, relaxamos com algumas BeerLao e curtimos o resto da tarde. Era tão relaxante apenas assistir a paisagem verde exuberante passar.
Parada noturna do barco lento em Pakbeng
Logo foram 16h e hora de atracar na pequena cidade de Pakbeng, nossa parada noturna à beira do Mekong. Ao reservar o cruzeiro pelo Mekong, optamos pela hospedagem sugerida pela empresa por $20 extras por pessoa.
Certamente poderíamos ter encontrado mais barato procurando outros alojamentos em Pakbeng, mas os quartos eram adoráveis e a vista da varanda de madeira sobre o rio fez valer a pena.
A hospedagem fornecida era o Mekong Riverside Lodge, uma série de cabanas de bambu e madeira no topo da colina com vista para o pier abaixo. Era um ponto de vista deslumbrante, mas não tivemos muito tempo para apreciá-lo pois nos encontramos com Kat novamente por volta das 17h para ir ao mercado.
Pra ser sincero, poderíamos ter pulado essa parte, pois o mercado parecia bem triste comparado aos mercados frescos e fartos que curtimos na Tailândia. Foi interessante ver ratos, ovos de formiga e pele de búfalo à venda, mas me fez pensar no que comeríamos no jantar. Eita.
Kristina
A questão foi respondida quando Kat nos levou a um restaurante que recomendou e nós 6 curtimos provar a comida local. Nosso guia desapareceu por alguns minutos e voltou com algumas garrafas de 'whisky' local.
Feita de arroz fermentado, essa bebida local é vendida em todo lugar no Laos apesar de ser oficialmente ilegal. Havia uma garrafa com líquido claro e uma com escuro, experimentamos a clara primeiro.
Certamente ardeu um pouco na descida e achamos a escura muito mais palatável. Talvez seja nosso amor por rum escuro que falou mais alto?!
Happy bar, alguém?
Talvez tenha sido a bebida local, talvez o ar fresco do rio, mas estávamos no clima para mais uma ou duas drinks. Ao atracar mais cedo à luz do dia, tínhamos notado uma placa do 'Happy Bar' na colina logo depois das nossas cabanas.
Após verificar mais cedo à noite, decidimos que não fazia jus ao nome e deixamos pra lá, mas no caminho de volta para dormir demos outra chance. Encontramos mais 4 almas perdidas que estavam prestes a desistir também até que todos decidimos entrar e aproveitar.
Os rapazes locais que cuidavam do bar ficaram muito felizes em receber clientes e nos deram uns shots gratuitos de whisky para começar. Depois de algumas cervejas e uma boa conversa com outros viajantes de longo prazo, era hora de se enfiar debaixo do mosquiteiro e sonhar com o gentil fluxo do Mekong.
Então, após um primeiro dia épico do nosso cruzeiro pelo Mekong no barco lento e uma boa noite de sono, estávamos ansiosos por mais.
Acordamos cedo e descemos até a beira do rio por volta das 6h para apreciar a beleza do local antes que a cidade acordasse e as pessoas começassem a embarcar nos barcos.
Estava muito tranquilo por cerca de 5 minutos até que um caminhão enorme deu ré na rampa e começou a carregar uma das barcas. Mesmo assim, tínhamos aproveitado nosso breve momento de paz junto ao Mekong e subimos até a vila para tomar café da manhã.
Dia dois - de volta ao barco lento rumo a Luang Prabang
Após um café da manhã bem fraco de ovos mexidos e pão, o único ponto decepcionante da estadia em Pakbeng, voltamos a bordo do nosso barco lento e nos acomodamos para as próximas horas.
Saímos do pier por volta das 7h30 e instantaneamente relaxamos no ritmo do rio para as próximas horas.
Havia apenas um passageiro extra hoje, então ainda era como ter um barco só pra nós — ideal para um cochilo matinal enquanto navegávamos.
Outra visita um pouco constrangedora a uma aldeia
Após algumas horas, era hora da primeira parada do dia em outra aldeia tribal, Ban Baw.
No dia anterior, nosso guia Kat havia mencionado que seria uma boa ideia trazer algo para dar às crianças da aldeia, pois eram muito pobres.
Isso nos colocou em um dilema instantâneo e consideramos simplesmente não trazer nada, mas optamos por um saco de uns salgadinhos japoneses estranhos de batata. Bem, não queríamos dar doces para estragar os dentes deles em uma aldeia sem dentista.
Ao desembarcar do barco fomos cercados pela maioria das crianças da aldeia e tentamos distribuir nossos lanches de forma justa, mas alguns dos espertinhos ficavam escondendo seus lanches e voltando para pegar mais. Havia apenas algumas meninas que esperaram pacientemente e agradeceram, então garantimos que elas recebessem.
Enquanto andávamos por Ban Baw, Kat nos contou sobre os métodos que usam para fazer a cobertura das cabanas e moer o arroz pegajoso enquanto as mulheres trabalhavam duro ao lado dele.
Havia definitivamente mais acontecendo aqui do que na parada de ontem e conhecemos o 1 local que foi enviado para estudar e voltou para ensinar as crianças locais.
A cena mais fascinante foi uma menina de 8 anos quebrando nozes com um facão, para horror das senhoras mais velhas de outro cruzeiro pelo Mekong que havia atracado logo antes de nós. Isso é algo que simplesmente não se vê no Reino Unido e destaca o abismo que existe no mundo.
Foi triste ver que havia embalagens dos lanches que tínhamos dado espalhadas pelo local. Pegamos algumas como gesto, mas ainda nos sentimos bobos por tê-los dado, não sei por que Kat disse que devíamos.
Se você for visitar aqui, definitivamente não traga coisas para dar. Seria muito melhor se houvesse uma forma de doar e treinar mais professores.
Visitando as Cavernas de Pak Ou junto ao Mekong
De volta a bordo e era novamente hora de um almoço farto estilo buffet. Realmente não temos do que reclamar da comida com a Mekong Smile e após algumas repetições me senti pronto para um cochilo à tarde.
Kat logo nos informou que estávamos nos aproximando do destino final de Luang Prabang rápido, mas logo seria hora da nossa última parada do dia, as cavernas de Pak Ou.
Kristina
Contornando uma curva no rio, um imponente carste calcário surgiu ao longe — era o lar das famosas cavernas. Há a Tham Ting (caverna inferior) e a Tham Theung (caverna superior) escondidas dentro da rocha, e cada uma contém centenas de imagens de Buda em diferentes posições cuidadosamente dispostas em vários níveis.
É uma visão muito impressionante, tivemos cerca de 40 minutos para explorar ambas as cavernas e foi uma subida bem puxada pelos mais de 300 degraus até a caverna superior no sol quente.
Alguns visitantes estavam voltando na metade da subida, mas nós conseguimos e entramos na escuridão para ser recebidos por muitas mais maravilhosas imagens brilhantes de Buda.
De volta a bordo, navegamos por menos de uma hora até chegar ao 'novo pier' a alguns quilômetros de Luang Prabang.
Se este era o novo pier, não tenho certeza de quão ruim era o antigo, porque havia apenas uma prancha de madeira sobre areia para escalar até os degraus que levavam à estrada.
Nos despedimos da tripulação, do capitão e de sua excelente esposa cozinheira e pulamos na van que nos aguardava.
A Mekong Smile fornece este transporte final para te levar diretamente ao seu hotel no preço total. Se estivesse no barco público, teria que desembolsar para um tuk-tuk com preço inflacionado.
Vale a pena pegar o barco lento com a Mekong Smile Cruises?
Em resumo, sim. Depende do seu orçamento, claro, mas por volta de um mês na nossa viagem esta foi a primeira coisa em que realmente esbanjamos.
Curtimos muito o espaço e conforto do barco combinados com o transporte de qualidade, comida e hospedagem incluídos.
Como mencionado antes, há outras formas mais baratas de ir, mas às vezes você tem que pesar se está usando o rio apenas para chegar ao próximo lugar ou se quer realmente explorar e curtir.
Se for a segunda opção, considere pegar um barco lento 'chique' para seu cruzeiro pelo rio Mekong.