10 expériences insolites à vivre à Chiang Rai, Thaïlande
Temples surréalistes, musées atypiques et expériences hors des sentiers battus font de Chiang Rai une étape fascinante pour les voyageurs en quête d'authenticité.
Il est étonnant de constater que malgré ses nombreuses attractions fascinantes, originales et merveilleuses, Chiang Rai reste dans l'ombre de son célèbre voisin du sud, Chiang Mai.
Située à l'extrême nord de la Thaïlande, la province de Chiang Rai est une destination idéale pour les voyageurs en quête de tranquillité tout en profitant de nombreuses attractions dans et autour de la ville.
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10 meilleures choses à faire à Chiang Rai
Souvent qualifiée de ville tranquille, Chiang Rai réserve plus d'une surprise. Du Temple Blanc artistique à la Maison Noire contemporaine, en passant par les cascades rafraîchissantes et les plantations de thé, Chiang Rai regorge de lieux fascinants à ne pas manquer.
La ville constitue également une base idéale pour accéder directement à la frontière thaïlando-laotienne, sujet que nous aborderons plus loin. Mais d'abord, voici les 10 meilleures activités à faire à Chiang Rai et ses environs pour votre itinéraire.
1. Se laisser éblouir par le Temple Blanc
En tête de notre liste des lieux les plus captivants de Chiang Rai se trouve Wat Rong Khun, le Temple Blanc. Il n'existe rien de comparable dans tout le pays. Situé juste au sud de Chiang Rai, l'éblouissant Temple Blanc est impossible à manquer.
Conçu par l'artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat et construit pour un coût d'un million de dollars, Wat Rong Khun n'est pas un temple thaïlandais ordinaire.
On entre dans le temple en traversant le pont du "cycle de la renaissance", bordé d'une multitude de mains en pierre tendues vers vous comme dans un cauchemar. Celles-ci représentent les désirs incontrôlés auxquels il faut renoncer pour atteindre le véritable bonheur. On franchit ensuite la "porte du paradis" avant de monter les marches menant à l'intérieur du temple.
Kristina
À l'intérieur, les fresques modernes contrastées représentent les "maux" de l'humanité, incluant Mickey Mouse et Harry Potter. C'est étrange, symbolique et absolument à ne pas manquer lors de votre visite à Chiang Rai.
Le meilleur moyen d'atteindre le Temple Blanc est de louer un scooter ; il y a de nombreux loueurs de motos dans la ville. Lisez notre article pour plus de détails sur la visite du temple le plus insolite du pays.
Vous pouvez également organiser une excursion d'une journée depuis Chiang Mai pour visiter à la fois le Temple Blanc et le célèbre Triangle d'Or.
2. Déguster du thé à la plantation Choui Fong
Savourer du thé et des pâtisseries parfumées au thé vert à la plantation Choui Fong compte parmi les expériences les plus délicieuses à vivre à Chiang Rai. C'est en tout cas ce que nous avons pensé en décidant de nous y rendre à moto.
Nous n'avons pas été déçus. Située à environ 40 km au nord de la ville, le site est un véritable plaisir à explorer. On peut se promener parmi les arbustes de thé disposés en motifs ondulants, prendre un panier tressé et cueillir quelques feuilles de thé.
Le meilleur moment est la dégustation de thé frais au restaurant et café, avec une vue magnifique sur le domaine. Mon tiramisu au thé vert était un délice.
3. Explorer le côté obscur à la Maison Noire
En parlant d'insolite en Thaïlande, la visite de Baan Dam, le Musée de la Maison Noire, est l'une des expériences les plus mystérieuses à vivre à Chiang Rai.
Créé par Thawan Duchanee, l'élève de Kositpipat, l'obscurité et la mort sont les thèmes centraux du complexe. Vous y découvrirez plusieurs structures noires où des restes d'animaux sont disposés selon des motifs à la fois inquiétants et fascinants.
Bien que sombre et mystérieux, le Musée de la Maison Noire est un lieu magnifique et paisible à visiter. Venez tôt, avant 11h, pour éviter la foule.
4. Entrer dans le Temple des Singes, si vous l'osez
La province de Chiang Rai est véritablement un endroit étrange et passionnant à explorer, et la visite de Wat Tham Phra est incontournable. Une tribu de macaques féroces garde étroitement le temple de la Grotte aux Poissons, d'où son surnom de 'Temple des Singes'.
Préparez-vous à rencontrer des chauves-souris, un inquiétant 'jardin de l'enfer', des tunnels sombres et des escaliers moisis menant à la grotte aux poissons et à la grotte du Bouddha noir. Mais au final, au milieu de l'obscurité et de la mousse, un escalier raide vous mènera à un balcon offrant de superbes vues panoramiques.
5. Se faire plaisir au café Chivit Thamma Da
Si vous recherchez des expériences raffinées à Chiang Rai, rendez-vous à l'élégant Chivit Thamma Da Coffee House & Bistro, un établissement familial.
Situé sur les rives de la rivière Kok, il sert une excellente cuisine et offre une magnifique retraite ombragée loin de l'agitation des rues.
Les prix ne sont pas donnés, mais si vous avez envie d'une cuisine réconfortante, d'un copieux petit-déjeuner, d'un café matinal ou de smoothies délicieux, vous serez au bon endroit.
6. Se rafraîchir à la cascade Khun Korn
Parmi ces dix meilleures activités à faire à Chiang Rai et ses environs, les amoureux de la nature apprécieront particulièrement le parc forestier Khun Korn, bien entretenu et luxuriant. Avec ses sentiers forestiers et sa rafraîchissante cascade Khun Korn, le parc naturel est un lieu idéal pour se détendre.
En approchant de la base, profitez de la brume rafraîchissante provenant de la chute d'eau qui plonge de 70 mètres dans le bassin en contrebas. C'est un lieu prisé pour la baignade, mais attention aux marches, les rochers sont très glissants.
Avant de partir, assurez-vous de porter des chaussures confortables car la distance entre l'entrée et la cascade est d'environ 1 400 mètres.
7. Manger au bazar nocturne et dans les food courts
Les marchés nocturnes sont des lieux décontractés où les vendeurs sont sympathiques et peu insistants. Pour les activités nocturnes à Chiang Rai, dirigez-vous vers le bazar de nuit, juste à côté de la route Phaholyothin dans le centre-ville. Il est ouvert tous les soirs à partir de 18h et propose une grande variété de plats thaïlandais pour tous les goûts et tous les budgets.
Vous trouverez également plusieurs food courts en ville, chacun disposant d'une scène pour des spectacles de danse traditionnelle chaque soir et de nombreuses options de restauration à prix abordables.
La cuisine locale propose aussi bien des rouleaux de printemps et de délicieuses fondues bouillonnantes de bouillon, légumes et viande sur des charbons ardents, que des fruits de mer frais et juteux frits.
8. Apprendre à cuisiner des plats thaïs
Parmi toutes les activités possibles à Chiang Rai, ou ailleurs en Thaïlande, découvrir les secrets de la magnifique cuisine thaïe est une expérience inestimable. Vous trouverez plusieurs cours de cuisine disponibles à Chiang Rai, mais si vous hésitez, nous pouvons recommander le cours de cuisine thaïe avec Ann.
Kristina
Apprendre à cuisiner des plats thaïs avec Ann était très amusant. Mais le meilleur moment a été la visite du marché local où nous avons acheté des ingrédients frais pour notre cours et pu sentir et goûter des aliments exotiques en chemin.
9. Gravir le Temple à 9 étages
Préparez-vous à d'autres expériences étranges et merveilleuses à Chiang Rai - le Temple à 9 étages et une gigantesque statue de Bouddha féminin blanc surplombant la vallée en contrebas.
La taille impressionnante de cette statue est saisissante.
Pour profiter de vues panoramiques spectaculaires sur la campagne, laissez vos chaussures à l'entrée et montez les neuf étages jusqu'au sommet du temple Huay Pla Kang.
Si vous prévoyez de visiter cette attraction incontournable de Chiang Rai, n'oubliez pas de vous habiller modestement.
10. Découvrir les secrets du commerce de l'opium
Situé dans les montagnes de la péninsule indochinoise, le Triangle d'Or est le point de rencontre entre le Laos, le Myanmar et la Thaïlande. Dans les années 1950-1990, le Triangle d'Or était le centre névralgique du commerce de l'opium. Aujourd'hui, c'est le deuxième plus grand producteur de cette substance après l'Afghanistan.
Outre une pittoresque promenade en bateau le long du Mékong, vous pouvez également visiter la Maison de l'Opium, un petit musée exposant les outils utilisés pour cultiver et produire la drogue, ainsi que le Hall de l'Opium.
Ce dernier est un musée plus vaste avec des zones interactives informant les visiteurs sur tous les aspects du commerce illégal de l'opium et ses conséquences sur la communauté locale.
Conseils pour voyager à Chiang Rai
Se rendre à Chiang Rai
Par avion - Pour gagner du temps, vous pouvez voler directement vers Chiang Rai depuis Bangkok. Le vol de Bangkok à Chiang Rai dure un peu plus d'une heure.
Par train - Pour rejoindre Chiang Rai par le rail, prenez le train de Bangkok à Chiang Mai puis continuez en bus.
Par bus - L'option la moins chère est de prendre un bus de Bangkok à Chiang Rai, mais le trajet dure environ 12-14 heures.
Conseil pratique : Pour trouver les meilleurs prix pour les voyages en avion ou en bus en Thaïlande, nous recommandons d'utiliser le site de voyage local 12go.Asia.
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Comment traverser la frontière Thaïlande - Laos
Comme promis, voici tout ce que vous devez savoir sur le passage de la frontière Thaïlande - Laos :
Pour atteindre la frontière, vous pouvez prendre un bus en direction de Chiang Khong. Le trajet dure environ 2 heures, et vous pouvez payer votre billet à bord.
Les frais de visa varient selon votre passeport. Pour nous, c'était 5$ moins cher de traverser la frontière avec le passeport lituanien qu'avec le britannique (35$), et pour les Canadiens juste avant nous, le tampon coûtait plus de 40$.
Pour traverser la frontière thaïlandaise par le pont, vous devrez prendre un bus obligatoire, alors assurez-vous d'avoir des THB en réserve.
Une fois à la frontière laotienne, vous voudrez rejoindre la ville la plus proche, Huay Xai. Les chauffeurs de tuk-tuk semblaient déterminés à nous arnaquer pour aller en ville, mais la montée à pied est longue.
Voyez si d'autres voyageurs sont dans les parages et essayez de négocier un prix de groupe. Pour plus de détails, lisez notre article sur comment voyager de Chiang Rai au Laos.
Kristina
À noter que Huay Xai est l'endroit idéal pour prendre une relaxante croisière de 2 jours en bateau lent sur le puissant Mékong jusqu'à la magnifique Luang Prabang.
Kristina
Où se loger à Chiang Rai
Chiang Rai regorge d'hébergements, mais assurez-vous de vérifier les disponibilités sur Booking.com ou Airbnb avant de voyager pour choisir le meilleur endroit pour vous.
Mais si vous recherchez des expériences uniques, essayez de trouver une maison d'hôtes locale proposant des cours de cuisine et apprenez à préparer de délicieux plats thaïs.
En savoir plus sur la Thaïlande : Patong Town, Phuket, Thaïlande
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