Montagne e patrimonio: Bahlā', Jebel Akhdar, Nizwá e la Grande Moschea dell'Oman

L'interno dell'Oman non assomiglia per niente al Golfo vicino a Dubai che forse hai in mente. A un'ora di guida da Mascate, il terreno si solleva di colpo verso la catena dell'Hajar — vette frastagliate, canyon profondi e villaggi sparsi che sopravvivono grazie a sistemi di irrigazione antichi di oltre mille anni. È qui che vive l'anima dell'Oman, ed è qui che abbiamo iniziato il nostro viaggio in famiglia di due settimane.

Abbiamo trascorso i primi tre giorni esplorando le montagne attorno a Bahlā', Nizwá e l'altopiano del Jebel Akhdar, per poi tornare sulla costa proprio alla fine per la Grande Moschea — il crescendo architettonico del viaggio. Insieme, queste due tappe incorniciano il viaggio con il profondo patrimonio culturale dell'Oman.

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Misfat al Abriyyin

La nostra prima tappa ha dato il tono a tutto il viaggio. Misfat al Abriyyin è un minuscolo villaggio aggrappato a una parete di roccia sopra un fitto palmeto, raggiungibile da una strada stretta che si stacca dall'autostrada vicino a Bahlā'. Parcheggi in alto e scendi a piedi — gradini di pietra levigati da secoli di passaggio, un falaj (canale di irrigazione) che gorgoglia accanto, palme da dattero che si chiudono da entrambi i lati.

Il villaggio è un ammasso di case di pietra color miele, alcune restaurate, altre cadenti, con vicoli stretti che si insinuano tra una e l'altra. Abbiamo camminato per circa un'ora, i bambini correvano avanti sui sentieri mentre noi ci fermavamo a fotografare ogni angolo di un posto che dà la sensazione di tornare indietro di 500 anni.

In una casa più dentro al villaggio, abbiamo guardato una donna preparare il pane tradizionale omanita — khubz rakhal — su un forno di pietra, lavorando l'impasto con scioltezza mentre il fuoco crepitava sotto. È stato uno di quegli incontri non programmati che trasformano una visita turistica in un autentico scambio culturale.

Misfat si visita meglio al mattino, prima che il caldo si faccia sentire. C'è un piccolo caffè in alto dove puoi prendere un caffè prima o dopo la passeggiata. Calcola circa 90 minuti per una visita rilassata.

Bahla Fort

Da Misfat è una breve guida fino a Bahla Fort — Patrimonio Mondiale UNESCO e una delle fortezze più grandi dell'Oman. Costruita in mattoni di fango nel corso di diversi secoli, la fortezza si estende su una collina come una piccola città, con torri, cortili e passaggi che sembrano non finire mai.

Siamo saliti sulla torre principale, da cui la vista sulla città di Bahla e sulle montagne circostanti è notevole. La fortezza è stata ampiamente restaurata — qualche purista potrebbe storcere il naso, ma la scala del posto resta impressionante, e i bambini si sono divertiti a esplorare il labirinto di stanze e scale.

Il souk adiacente vale una passeggiata veloce. È stato ricostruito ma mantiene un assetto tradizionale, e puoi portarti via la famosa ceramica di Bahla — la cittadina è un centro di ceramica da secoli.

L'ingresso costa poco (qualche rial). Calcola circa un'ora per la fortezza, di più se i tuoi figli sono del tipo esploratore.

Jebel Akhdar — La Montagna Verde

Dalle pianure intorno a Bahlā' e Nizwá, una strada sale ripida nel massiccio del Jebel Akhdar — la sezione più alta della catena dell'Hajar, che supera i 3 000 metri al picco. La strada per l'altopiano è completamente asfaltata ma ripida e tortuosa, e il paesaggio cambia drasticamente man mano che si guadagna quota. L'aria si raffredda, la vegetazione cambia, e all'improvviso ti ritrovi a 2 000 metri con vedute su canyon che ti bloccano sul posto.

Abbiamo passato una giornata a guidare e camminare sull'altopiano, fermandoci a punti panoramici dove canyon profondi si aprivano sotto di noi. In un punto, mi sono seduto sul bordo di una scogliera con le gambe penzoloni — o meglio l'ho fatto io, mentre mia moglie con buon senso restava un metro indietro — e abbiamo guardato in una valle così profonda e stretta che il fondo restava in ombra anche a mezzogiorno. Sono disponibili anche attività ed escursioni guidate al Jebel Akhdar se preferisci esplorare con un esperto locale.

L'altopiano è famoso per i suoi roseti e frutteti — melograni, noci e albicocche crescono in giardini terrazzati che hanno secoli di storia. Se ci vai a marzo o aprile, la raccolta della rosa damascena riempie l'aria di profumo. Noi eravamo lì a dicembre, quindi le terrazze erano in riposo ma comunque belle nella loro precisione geometrica contro la roccia nuda.

Nota pratica: la strada che sale al Jebel Akhdar è regolamentata e tecnicamente richiede un veicolo 4x4. C'è un posto di blocco della polizia ai piedi. In pratica, qualsiasi auto con un buon assetto da terra ce la fa — noi eravamo su una Suzuki Vitara e non abbiamo avuto problemi. La strada è completamente asfaltata; la restrizione riguarda la pendenza, non il fondo.

Nizwá

Nizwá è stata la capitale dell'Oman per secoli e resta il cuore culturale dell'interno. La fortezza a torre rotonda della cittadina è la più riconoscibile del Paese — un enorme tamburo di mattoni di fango che puoi salire per godere di vedute a 360 gradi su palmeti e montagne.

Il vero richiamo per noi era il souk, che si estende attorno alla base della fortezza. Vicoli stretti si diramano in ogni direzione, vendono di tutto, dai datteri al miele fino ai pugnali khanjar e all'incenso. L'atmosfera è vivace senza essere opprimente, e i venditori sono cordiali invece che insistenti.

Se riesci a programmare la visita per un venerdì mattina, il mercato del bestiame è leggendario — uno spettacolo caotico, rumoroso e totalmente coinvolgente di compravendita di capre e bovini che nel sostanziale non è cambiato per generazioni. L'abbiamo perso per un giorno e ce ne dispiace ancora.

Nizwá è una base eccellente per la regione montana. Gli hotel qui vanno dall'economico al medio confortevole, e la cittadina ha la migliore selezione di ristoranti fuori da Mascate. Puoi anche esplorare guesthouse e opzioni di alloggio sulla mappa Stay22 per l'area di Nizwa. Abbiamo passato due notti qui ed è stato sufficiente per coprire le attrazioni principali senza correre.

La Grande Moschea del Sultano Qaboos

Abbiamo tenuto la Grande Moschea per il nostrissimo ultimo giorno — il 1° gennaio — ed è stato il modo perfetto per chiudere il viaggio. Situata a Bawshar, alla periferia di Mascate, la Grande Moschea del Sultano Qaboos è una delle moschee più grandi e belle del mondo, ed è aperta ai visitatori non musulmani ogni mattina tranne il venerdì.

La scala del posto toglie il fiato. Ti avvicini attraverso giardini paesaggistici con un viale centrale fiancheggiato da fontane, la cupola dorata e il minareto crescono ad ogni passo. L'esterno è tutto in marmo bianco — arenaria indiana e marmo italiano — con motivi geometrici intarsiati in pietra colorata.

Ma è l'interno che ti toglie davvero il respiro. La sala di preghiera principale è uno spazio enorme — 74 metri per lato sotto una cupola alta 50 metri — illuminato da un lampadario in cristallo Swarovski che pesa otto tonnellate. Il tappeto sotto i piedi è di un solo pezzo, tessuto a mano da 600 donne iraniane in quattro anni, e copre 4 343 metri quadrati. Per diversi anni ha detenuto il record del tappeto fatto a mano più grande del mondo.

L'attenzione al dettaglio è straordinaria a ogni scala. Abbiamo passato diversi minuti a studiare l'intarsio in marmo del pavimento — motivi geometrici islamici eseguiti in pietra verde, rossa e ocra con una precisione che rasenta l'ossessione.

L'esterno colpisce altrettanto per la sua serenità monumentale. La cupola dorata cattura la luce in modo diverso nel corso della mattinata, e le proporzioni della facciata — archi, finestre, merli — sono perfettamente bilanciate.

Info pratiche: Ingresso gratuito. Aperta da sabato a giovedì, 8:00–11:00 per i visitatori non musulmani. Il dress code è severo — maniche lunghe, pantaloni/gonne lunghi e velo per le donne (in prestito sul posto). È consentito fotografare. Calcola almeno un'ora, idealmente di più. Puoi anche dare un'occhiata ai tour guidati della Grande Moschea e di altre attrazioni di Mascate se preferisci visite strutturate.

Come arrivare e dove dormire

La regione montuosa è a circa due ore di guida da Mascate tramite un'autostrada veloce. Nizwá è la base ovvia — ha la più ampia scelta di alloggi e ristoranti, e tutto in questo articolo è entro un'ora di guida. Puoi organizzare un noleggio auto tramite Trip.com per esplorare al tuo ritmo.

Per la Grande Moschea, puoi visitarla all'andata o al ritorno dall'aeroporto se l'orario del volo lo consente — è a circa 30 minuti dal terminal.

Se la combini con il resto di un viaggio in Oman (deserto + wadi), le montagne funzionano meglio come inizio o fine dell'anello. Noi abbiamo iniziato qui, e questo ci ha dato una base culturale prima di addentrarci nei paesaggi più selvaggi del deserto e della costa.

Bahlā, Jebel Akhdar e Nizwā si trovano tutte entro un raggio di 2 ore da Mascate — atterra a MCT, prendi un 4×4 (obbligatorio per la strada di montagna del Jebel Akhdar) e fissa la base a Nizwā per due notti. I voli diretti Oman Air dall'Europa atterrano a metà mattina, perfetti per una guida in giornata verso le montagne.