Chamonix en famille : Aiguille du Midi, Mer de Glace, Brévent
De l'Aiguille du Midi à la glace ancienne de la Mer de Glace, Chamonix-Mont-Blanc enchaîne les expériences de montagne — et oui, c'est faisable avec les enfants.
tôt le matin le 10 août 2022, notre cadet était écrasé contre la rambarde du Pas dans le Vide — un cube à plancher de verre boulonné au flanc de l'Aiguille du Midi à 3 818 mètres — refusant d'abord de regarder le kilomètre de vide entre ses chaussures et le glacier des Bossons. Notre aînée, quatre ans de plus, avait traversé sans ciller. Le téléphérique avait quitté Chamonix juste en cours de matinée ce matin-là; vingt minutes et 2 800 mètres de dénivelé plus tard, nous étions sur une plateforme métallique face à la face est du Mont-Blanc, avec des cirrus qui défilaient devant l'antenne au-dessus de nous.
Ce guide est la version dix jours de ce qui a marché pour notre famille de quatre (enfants de neuf et treize ans) lors d'un road trip dans les Alpes françaises du 7 au 19 août 2022. Voici la partie Chamonix-Mont-Blanc — l'Aiguille du Midi, la Mer de Glace, Le Brévent, et les coins plus calmes que nous avons trouvés quand il fallait redescendre pour les enfants: la chapelle des Praz, les berges de l'Arve, la place de Saint-Gervais.
Un repère avant d'entrer dans le vif. Chamonix est à environ 1 035 mètres — de là, les trois grands téléphériques (Aiguille du Midi, Montenvers/Mer de Glace, Brévent-Flégère) t'amènent entre 2 200 et 3 842 mètres en trente minutes ou moins. Le mal des montagnes est réel; un enfant qui tient le coup en cabine pendant vingt minutes peut décrocher sur deux heures de crête à 2 400 mètres. Nous avons appris à faire les grandes altitudes avant midi et à redescendre en vallée pour les fins d'après-midi, ce qui est aussi le meilleur moment pour la lumière sur les balades de basse altitude.
Réservations: Certains liens de cet article sont des liens d'affiliation. Si tu réserves via l'un d'eux, nous touchons une petite commission sans surcoût pour toi. Merci!
Prendre le téléphérique de l'Aiguille du Midi (3 842 m)
S'il y a une expérience à ne pas manquer à Chamonix, c'est celle-ci. Le téléphérique de l'Aiguille du Midi t'emmène du fond de vallée à 1 035 mètres jusqu'à la terrasse sommitale à 3 842 mètres en vingt minutes — l'une des plus grandes ascensions verticales en téléphérique du monde.
Depuis les terrasses panoramiques, tu as la face est du Mont-Blanc à portée de main, les Aiguilles de Chamonix alignées en flèches de granit sombre au nord, et la Vallée Blanche qui plonge vers la frontière italienne. Sur notre panneau le plus net — 08h18 ce matin-là — nous distinguions les Grandes Jorasses à quinze kilomètres à l'est. Compte au moins quatre-vingt-dix minutes là-haut: dès que la base nuageuse remonte vers 10h30 en août, la visibilité chute vite.
Le Pas dans le Vide
Le Pas dans le Vide — la cage de verre en porte-à-faux sur la terrasse haute — c'est ce pour quoi tout le monde fait la queue. Tu enlèves tes chaussures (on te donne des chaussons) avant de poser le pied sur le sol, ce qui n'aide personne à trouver son courage. Notre cadet est resté quinze secondes à bout de bras du mur; notre aînée a passé trois minutes à plat ventre, le nez collé à la vitre, à regarder des grimpeurs s'encorder sur la crête en contrebas. Ça vaut les quinze minutes d'attente que nous avons eues tôt le matin — en milieu de matinée, l'attente approchait des quarante-cinq minutes.
Nous étions arrivés tôt, dans la première benne autour de 8h, et la lumière à cette heure-là était extraordinaire — or doux sur la neige, ciel bleu profond, peu de monde. Si tu prévois la visite, ce départ matinal change tout.
Regarder les cabines du Panoramic Mont-Blanc
Depuis la plateforme sommitale, tu vois les petites cabines rouges du Panoramic Mont-Blanc partir vers la Pointe Helbronner côté italien. Elles glissent en silence au-dessus du Glacier du Géant, ridiculement minuscules à l'échelle des montagnes. Même sans faire la traversée toi-même, les regarder depuis l'observatoire est hypnotique.
Lever les yeux vers la flèche sommitale
Avant de redescendre, fais le tour jusqu'à la plateforme face à la vraie aiguille — la flèche avec l'antenne au sommet. Depuis la station, tu lèves les yeux vers un éperon rocheux qui porte une station météo en activité à près de 4 000 mètres, et en fin de matinée il y a généralement un voile de cirrus qui passe devant. Notre photo de cette scène ( dans les archives) est l'unique cliché du voyage qui rend correctement l'échelle.
Redescendre à pied depuis le Plan de l'Aiguille
Plutôt que de reprendre le téléphérique jusqu'en bas, nous sommes descendus à la station intermédiaire (Plan de l'Aiguille, 2 114 mètres — montre relevée vers midi) et nous avons rejoint Chamonix à pied. Soit 1 100 mètres de dénivelé négatif sur environ aux petites heures de marche. Le chemin est bien balisé et pas techniquement difficile, mais certaines sections hautes sont en éboulis qui roulent sous les semelles; pas de sandales.
Le sentier est bien marqué et pas vraiment technique, mais quelques descentes raides demandent de bonnes chaussures. La récompense, c'est une perspective qui change continuellement sur les glaciers et les sommets, plus la satisfaction d'avoir gagné la descente à la dure.
Notre fils de neuf ans tirait la langue au dernier lacet. Prends plus d'eau que tu ne le penses et un sachet de fruits secs — il y a un refuge à mi-parcours (Refuge du Plan de l'Aiguille) mais rien de fiable sur les deux tiers inférieurs, et en août la chaleur s'accumule sous les arbres en dessous de 1 800 mètres.
Visiter la Mer de Glace et la Grotte de Glace
La Mer de Glace est le plus long glacier de France — environ sept kilomètres du cirque sous les Grandes Jorasses jusqu'à la langue terminale. Tu y accèdes par le train à crémaillère du Montenvers depuis la gare de Chamonix, vingt minutes de montée jusqu'à une terrasse panoramique à 2 211 mètres. Nous y sommes montés le 7 août 2022 et sommes descendus du train en milieu de matinée; vers midi, nous étions à l'intérieur de la Grotte de Glace à 1 745 mètres.
Le glacier lui-même est à la fois magnifique et inquiétant. La glace gris-blanc, striée de débris morainiques, remplit la vallée en contrebas, et des repères le long du chemin marquent le niveau de la glace lors des décennies passées — un rappel cinglant de tout ce qu'elle a perdu.
Depuis la plateforme, une série d'escaliers métalliques — réajustés régulièrement à mesure que le glacier recule — descend vers la Grotte de Glace, taillée à neuf chaque été dans la masse glaciaire. À l'intérieur, les parois rayonnent d'une lumière bleue irréelle, et des sculptures de glace ajoutent une touche ludique aux couloirs gelés.
Monter au Brévent pour le meilleur panorama du Mont-Blanc
Le Brévent fait face au massif du Mont-Blanc, de l'autre côté de la vallée — donc au lieu d'être sur la montagne, tu la regardes, ce qui pour les photographes est sans doute le meilleur côté du deal. Nous y sommes montés le 9 août 2022, montre à 2 518 mètres en milieu de matinée sur la plateforme du sommet. Depuis le sommet, le glacier des Bossons cascade au centre du cadre; l'Aiguille du Midi est nettement visible à droite (on voit les câbles du téléphérique).
Le téléphérique depuis la station Planpraz de Chamonix fait l'essentiel de la montée, et une dernière télécabine atteint le sommet. De là, un panorama monstrueux s'ouvre: toute la face nord du Mont-Blanc, le glacier des Bossons qui dégringole vers la vallée, la flèche de l'Aiguille du Midi en face, et Chamonix miniaturisée deux mille cinq cents mètres plus bas.
Nous y avons passé une matinée, en parcourant les sentiers de crête vers le Lac du Brévent avant de redescendre à pied jusqu'à une station intermédiaire. Les sentiers à cette altitude sont exposés mais bien entretenus, et les vues sont relentless dans le bon sens du terme.
Silhouettes sur la crête
Un moment du Brévent qui me revient sans cesse: 13h30 dans la descente, vers 1 960 mètres, deux silhouettes — adulte et enfant — arrêtées sur un éperon de rocher, le Mont-Blanc derrière eux à contre-jour. La lumière de quand un voile de brume traîne dans la vallée et que le soleil reste plein sud-ouest — dos éclairés, visages illisibles. C'est sur la pellicule, et si tu marches la crête entre 2 400 et 2 000 m entre 13h00 et 14h00, tu retrouveras le coin tout seul.
Explorer la ville de Chamonix
Après plusieurs jours dans les téléphériques, Chamonix elle-même mérite un après-midi sans pression. Le centre piéton — la rue du Docteur Paccard et les pâtés de maisons autour — a la bonne dose d'animation pour les enfants: magasins de matos, glaciers, la vitrine de l'office de tourisme et ses bulletins météo. Une pale d'hélicoptère de secours est exposée en mémorial sur la place principale, et notre cadet a passé dix minutes à lire la plaque.
Flâner dans les rues avec l'Aiguille des Drus et l'Aiguille Verte visibles au bout de presque chaque avenue rappelle constamment où tu es. La ville fait une excellente base, tout est accessible à pied.
Une chose qu'on n'avait pas prévue: en fin d'après-midi le 11 août, nous avons regardé un raft bleu rempli de rafteurs casqués descendre l'Arve en plein centre de Chamonix, chalets en bois sur les deux berges, l'eau de cette turquoise laiteuse propre à l'eau de fonte glaciaire. Plusieurs prestataires font ça — c'est une descente classe II-III selon la semaine et le débit — et réserver le matin pour un départ l'après-midi passe sans souci en août.
La chapelle des Praz-de-Chamonix
À courte distance du centre, tu arrives aux Praz-de-Chamonix. Une chapelle de pierre avec un clocher en bois posée sur un gazon tondu, et l'Aiguille des Drus — l'obélisque de granit pour lequel les grimpeurs viennent à Chamonix — qui se dresse derrière. Nous y étions en fin d'après-midi le 11 août. La lumière fait le boulot: la fin d'après-midi en août peint les Drus en rouille chaud pendant une vingtaine de minutes avant que l'ombre de la vallée n'y monte.
S'envoler : première expérience de parapente
La seule activité dont nos enfants nous reparlent encore, c'est un baptême en parapente biplace au-dessus de la vallée le 10 août. La plupart des prestataires décollent depuis le côté Brévent (le décollage de Planpraz autour de 2 000 mètres) ou depuis Plan Praz vers le Col de Voza, atterrissage sur les terrains près du Bois du Bouchet — vingt à trente minutes de vol selon les thermiques. L'âge minimum est généralement six ans, et les adultes volent en biplace avec un pilote diplômé. Réserve la veille en haute saison.
Si tu n'as jamais essayé le parapente, Chamonix est sans doute le plus beau spot au monde pour s'y mettre. Plusieurs prestataires proposent des vols biplaces de durées variables, et tu n'as besoin d'aucune expérience — le pilote gère tout pendant que tu absorbes des vues qu'aucun téléphérique ni sentier ne peut te donner.
Trouver où dormir
Infos pratiques
Comment y aller
Chamonix-Mont-Blanc est en Haute-Savoie, dans l'est de la France, à environ 80 km de Genève (Suisse). Le plus simple, c'est l'aéroport de Genève (GVA) puis la voiture — environ une heure et quart par l'autoroute A40. La route est facile et bien signalée. Tu peux réserver une voiture de location en ligne pour caler ton transport à l'avance.
Sinon, le Mont-Blanc Express relie Chamonix à Saint-Gervais-les-Bains, qui est sur le réseau TGV depuis Paris (environ cinq heures et demie au total). En été, des lignes de bus directes circulent aussi depuis l'aéroport de Genève. Compare les vols vers Genève depuis ta ville.
Quand y aller
L'été (juin à septembre) est idéal pour la randonnée et les téléphériques. Juillet et août apportent les températures les plus chaudes et les jours les plus longs, mais aussi l'affluence maximale — réserver le téléphérique de l'Aiguille du Midi en ligne en avance est fortement conseillé en haute saison. Nous y étions en août avec un ciel constamment dégagé, mais les départs très matinaux étaient indispensables pour échapper à la chaleur en bas.
Budget
Le téléphérique de l'Aiguille du Midi coûte environ 70 € pour les adultes et 60 € pour les enfants (tarifs 2024). Un pass combiné couvrant l'Aiguille du Midi, le Montenvers (Mer de Glace) et Le Brévent est plus avantageux si tu fais les trois. L'hébergement à Chamonix va du gîte économique à 80 €/nuit aux hôtels de montagne haut de gamme à plus de 250 €. Compte 15 à 25 € par personne pour un plat au restaurant.
Conseils familles
L'altitude affecte les jeunes enfants — à 3 842 mètres, certains (et certains adultes) ressentent des vertiges. Vas-y doucement, hydrate-toi, et n'enchaîne pas sur une longue rando juste après l'Aiguille du Midi. La Grotte de Glace de la Mer de Glace implique pas mal d'escaliers, fatigants pour les petites jambes. Prévois des couches — même en août, le sommet de l'Aiguille du Midi tourne autour de 0 °C.
D'autres aventures alpines
Si la montagne de Chamonix t'a séduit, ces destinations délivrent des expériences tout aussi spectaculaires:
Pierrick a parcouru Chamonix-Mont-Blanc et les vallées alentour pendant onze jours en août 2022 avec sa famille de quatre, en utilisant la location de vacances comme camp de base pour alterner journées en cabine au-dessus de 3 000 mètres et après-midis plus bas en bord de rivière, en ville et dans les chapelles. Le Pas dans le Vide du 10 août et le moment des silhouettes sur le rocher au-dessus du Brévent sont les deux qu'il cite quand on lui demande par où commencer. Plus sur sa démarche sur la page À propos.
FAQ
Q: L'Aiguille du Midi convient-elle aux jeunes enfants? R: Oui, mais sois attentif à l'altitude. À 3 842 mètres, certains enfants peuvent se sentir étourdis. La cabine est confortable et les terrasses sont bien protégées. Nous y sommes allés avec des enfants de 9 et 13 ans sans souci, même si le cadet a trouvé le Pas dans le Vide assez intense.
Q: Faut-il réserver le téléphérique de l'Aiguille du Midi en avance? R: En été (juillet-août), la réservation à l'avance est fortement conseillée. Les créneaux partent vite, surtout pour les premiers départs. Tu peux réserver en ligne sur le site de la Compagnie du Mont-Blanc.
Q: La descente du Plan de l'Aiguille à Chamonix est-elle difficile? R: Le sentier est modéré — surtout des chemins bien entretenus avec quelques sections raides. Compte environ 2h30 et 1 300 mètres de dénivelé négatif. Adapté aux enfants en forme à partir de 8 ans avec de vraies chaussures de marche.
Q: Quand visiter la Mer de Glace? R: La Grotte de Glace est généralement ouverte de juin à septembre. Le matin est moins fréquenté. Le train à crémaillère circule régulièrement toute la journée.