Chamonix con i bambini: Aiguille du Midi e Mer de Glace
Dalle altezze vertiginose dell'Aiguille du Midi al ghiaccio antico della Mer de Glace, Chamonix-Mont-Blanc regala alcune fra le esperienze di montagna più belle d'Europa — sì, anche con i bambini.
la mattina presto del 10 agosto 2022 il nostro più piccolo era schiacciato contro la ringhiera del Pas dans le Vide — un cubo dal pavimento di vetro imbullonato sul fianco dell'Aiguille du Midi a 3 818 metri — rifiutandosi, all'inizio, di guardare giù verso il chilometro di vuoto fra i suoi scarponi e il ghiacciaio dei Bossons. Nostra figlia maggiore, quattro anni più, lo aveva attraversato senza battere ciglio. La funivia aveva lasciato la valle di Chamonix poco dopo le la mattina presto; venti minuti e 2 800 metri di dislivello dopo eravamo su una piattaforma metallica davanti alla parete est del Mont Blanc, con cirri che sfilavano accanto al traliccio dell'antenna sopra di noi.
Questa guida è la versione di dieci giorni di quello che ha funzionato per la nostra famiglia di quattro (figli di nove e tredici anni) durante un viaggio sulle Alpi francesi dal 7 al 19 agosto 2022. Quello che segue è il segmento Chamonix-Mont-Blanc — l'Aiguille du Midi, la Mer de Glace, Le Brévent e gli angoli più tranquilli che abbiamo trovato quando bisognava scendere di quota per i bambini: la cappella di Les Praz, le rive dell'Arve, la piazza di Saint-Gervais.
Una rapida calibrazione prima di entrare nel vivo. Chamonix sta a circa 1 035 metri — da lì le tre grandi funivie (Aiguille du Midi, Montenvers/Mer de Glace, Brévent-Flégère) ti portano fra 2 200 e 3 842 metri in trenta minuti o meno. Il mal di montagna è reale; un bambino che regge venti minuti di cabina può non reggere due ore di cresta a 2 400 metri. Abbiamo imparato a fare le grandi quote prima di pranzo e tornare in valle nel tardo pomeriggio, che è anche quando la luce sui sentieri di bassa quota è migliore.
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Sali in funivia all'Aiguille du Midi (3 842 m)
Se c'è un'esperienza da non perdere a Chamonix, è questa. La funivia dell'Aiguille du Midi ti porta dal fondovalle a 1 035 metri fino alla terrazza di vetta a 3 842 metri in soli venti minuti — uno dei più alti dislivelli verticali in funivia al mondo.
Dalle terrazze panoramiche hai la parete est del Mont Blanc a portata di mano, le Aiguilles de Chamonix in fila come guglie di granito scuro a nord, e la Vallée Blanche che scende verso il confine italiano. Sul nostro vetro più nitido — 08:18 quel mattino — distinguevamo le Grandes Jorasses quindici chilometri a est. Conta almeno novanta minuti lassù: appena la base nuvolosa sale verso le 10:30 ad agosto, la visibilità crolla in fretta.
Il passo nel vuoto
Il Pas dans le Vide — la teca di vetro a sbalzo dalla terrazza superiore — è la parte per cui tutti fanno la coda. Ti togli gli scarponi (ti danno delle pantofole) prima di mettere il piede sul pavimento, e questo non aiuta il coraggio di nessuno. Il nostro più piccolo è rimasto una quindicina di secondi a braccio teso dalla parete; la maggiore ha passato tre minuti distesa a pancia in giù con il naso contro il vetro a guardare alpinisti che si legavano sulla cresta sotto. Vale i quindici minuti di coda presi alle 08:40 — alle 09:30 l'attesa era vicina ai quarantacinque minuti.
Eravamo arrivati presto, con la prima cabina intorno alle 8, e la luce a quell'ora era straordinaria — oro morbido sulla neve, cielo blu profondo, pochissima gente. Se stai pianificando di andarci, partire all'alba cambia davvero le carte.
Guarda le cabine del Panoramic Mont-Blanc
Dalla piattaforma di vetta vedi le piccole cabine rosse della linea Panoramic Mont-Blanc che partono verso la Pointe Helbronner sul versante italiano. Scivolano in silenzio sopra il Glacier du Géant, sembrano impossibilmente piccole rispetto alla scala delle montagne. Anche se non fai la traversata, guardarle dal belvedere è ipnotico.
Alza lo sguardo verso la guglia di vetta
Prima di scendere, fai il giro fino alla piattaforma di fronte alla vera Aiguille du Midi — l'ago con l'antenna in cima. Dalla stazione guardi un torrione di roccia che regge una stazione meteo attiva a quasi 4 000 metri, e a tarda mattina di solito un velo di cirri sfila davanti. La nostra foto di questa scena ( per gli archivi) è l'unico scatto del viaggio che dà un'idea affidabile della scala.
Scendi a piedi dal Plan de l'Aiguille
Invece di tornare in funivia fino a fondovalle, siamo scesi alla stazione intermedia (Plan de l'Aiguille, 2 114 metri — orologio segnato verso mezzogiorno) e abbiamo camminato fino a Chamonix. Sono circa 1 100 metri di dislivello in discesa in poco più di nelle prime ore. Il sentiero è ben segnato e tecnicamente non è duro, ma alcune sezioni alte sono ghiaione che rotola sotto le suole; niente sandali.
Il sentiero è ben marcato e non è tecnicamente difficile, anche se ci sono discese ripide che chiedono scarpe robuste. La ricompensa è una prospettiva che cambia in continuazione sui ghiacciai e sulle vette sopra di te, e la soddisfazione di esserti meritato la discesa col fiato.
Il nostro nove anni stava cedendo all'ultimo tornante. Porta più acqua di quanta pensi e un sacchetto di frutta secca — c'è un rifugio a metà strada (Refuge du Plan de l'Aiguille) ma niente di affidabile sui due terzi inferiori, e ad agosto il caldo si accumula sotto gli alberi sotto i 1 800 metri.
Visita la Mer de Glace e la grotta di ghiaccio
La Mer de Glace è il ghiacciaio più lungo della Francia — circa sette chilometri dal circo sotto le Grandes Jorasses fino alla lingua. Ci arrivi con il trenino a cremagliera del Montenvers dalla stazione di Chamonix, una salita di 20 minuti fino a una terrazza panoramica a 2 211 metri. Siamo saliti il 7 agosto 2022 e siamo scesi dal treno a metà mattina; verso mezzogiorno eravamo dentro la Grotte de Glace a 1 745 metri.
Il ghiacciaio in sé è insieme spettacolare e disarmante. Il ghiaccio grigio-bianco, striato dai detriti morenici, riempie la valle in basso, e i segnali lungo il sentiero mostrano dove stava il livello del ghiaccio in passato — un promemoria vivido di quanto si sia ritirato.
Dalla piattaforma, una serie di scale metalliche — aggiornate regolarmente man mano che il ghiacciaio si ritira — scende fino alla Grotte de Glace, una grotta di ghiaccio scolpita ex novo nel ghiacciaio ogni estate. Dentro le pareti brillano di una luce blu irreale, e figure scolpite nel ghiaccio aggiungono un tocco di gioco ai corridoi gelati.
Conquista Le Brévent per il miglior panorama del Mont Blanc
Le Brévent sta di fronte al massiccio del Mont Blanc, dall'altra parte della valle — quindi invece di stare sulla montagna, la guardi, che per chi fotografa è probabilmente il lato giusto del compromesso. Siamo saliti il 9 agosto 2022 e l'orologio segnava 2 518 metri a metà mattina sulla piattaforma alta. Dalla cima il glacier des Bossons cade a cascata al centro dell'inquadratura; l'Aiguille du Midi si vede chiaramente sulla destra (si distinguono i cavi della funivia).
La funivia dalla stazione Planpraz di Chamonix fa la maggior parte della salita, e una breve cabinovia finale arriva in vetta. Da lì si apre un panorama enorme: tutta la parete nord del Mont Blanc, il glacier des Bossons che precipita verso valle, la guglia dell'Aiguille du Midi proprio di fronte, e Chamonix in miniatura duemilacinquecento metri più in basso.
Abbiamo passato lì una mattina, percorrendo i sentieri di cresta verso il Lac du Brévent prima di scendere a piedi a una stazione intermedia. I sentieri a questa quota sono esposti ma ben tenuti, e le viste non mollano un secondo, nel senso migliore del termine.
Sagome sulla cresta
Un momento dal Brévent che continua a tornarmi in mente: 13:30 in discesa, intorno ai 1 960 metri, due sagome — un adulto e un bambino — fermi su un balcone di roccia con il Mont Blanc dietro di loro in controluce. La luce che hai quando una foschia sottile resta in valle e il sole è ancora a sud-ovest — schiene illuminate, volti illeggibili. È sulla scheda, e se cammini la cresta tra 2 400 m e 2 000 m fra le 13:00 e le 14:00 troverai lo stesso angolo da solo.
Esplora il paese di Chamonix
Dopo diversi giorni in funivia, Chamonix in sé merita un pomeriggio senza fretta. Il centro pedonale — la rue du Docteur Paccard e gli isolati intorno — ha la giusta dose di vivacità per i bambini: negozi di attrezzatura, gelaterie, la vetrina dell'ufficio del turismo con i bollettini meteo. Sulla piazza principale c'è una pala di rotore di un elicottero di soccorso esposta come memoriale, e il nostro più piccolo ha passato dieci minuti a leggere la targa.
Passeggiare per le strade con l'Aiguille des Drus e l'Aiguille Verte visibili in fondo a quasi ogni viale è un richiamo costante a dove ti trovi. Il paese è una base eccellente, hai tutto a portata di piedi.
Una cosa che non avevamo previsto: nel tardo pomeriggio dell'11 agosto abbiamo visto un raft blu pieno di rafter con il casco scendere l'Arve in pieno centro a Chamonix, chalet di legno su entrambe le rive, l'acqua di quel turchese latteo tipico dell'acqua di fusione glaciale. Lo fanno diversi operatori — è una discesa di classe II-III a seconda della settimana e dell'acqua di fusione — e prenotare al mattino per una partenza pomeridiana ad agosto di solito fila liscio.
La cappella di Les Praz-de-Chamonix
Una breve passeggiata dal centro ti porta a Les Praz-de-Chamonix. Una cappella in pietra con campanile in legno poggia su un prato rasato, e l'Aiguille des Drus — il pinnacolo di granito a forma di obelisco per cui gli alpinisti vengono apposta a Chamonix — si erge dietro. Eravamo lì nel tardo pomeriggio dell'11 agosto. È la luce a fare la maggior parte del lavoro: il tardo pomeriggio di agosto dipinge le Drus di un ruggine caldo per circa venti minuti prima che l'ombra della valle gli salga addosso.
Vola alto: prima esperienza in parapendio
L'unica attività di cui i nostri figli ci parlano ancora è stato un primo volo in parapendio biposto sopra la valle il 10 agosto. La maggior parte degli operatori decolla dal versante del Brévent (il decollo di Planpraz, intorno ai 2 000 metri) o da Plan Praz nella zona del Col de Voza, con atterraggio sui prati vicino al Bois du Bouchet — un volo di 20-30 minuti a seconda delle termiche. L'età minima è in genere sei anni, e gli adulti volano in tandem con un pilota qualificato. Prenota la sera prima in alta stagione.
Se non hai mai provato il parapendio, Chamonix è probabilmente il posto più spettacolare al mondo per farlo. Diversi operatori offrono voli biposto di durate variabili e non serve esperienza — il pilota si occupa di tutto mentre tu ti bevi viste che nessuna funivia o sentiero ti potrà mai dare.
Trova il posto migliore dove dormire
Informazioni pratiche
Come arrivare
Chamonix-Mont-Blanc si trova nel dipartimento dell'Alta Savoia, est della Francia, a circa 80 km da Ginevra (Svizzera). La via più semplice è volare su Ginevra (GVA) e poi guidare — circa un'ora e un quarto sull'autostrada A40. La strada è lineare e ben segnalata. Puoi prenotare un'auto a noleggio online per organizzare il trasporto in anticipo.
In alternativa, il Mont-Blanc Express collega Chamonix a Saint-Gervais-les-Bains, che è sulla rete principale TGV da Parigi (circa cinque ore e mezza in totale). In estate ci sono anche bus diretti dall'aeroporto di Ginevra. Confronta i voli per Ginevra dalla tua città.
Quando andare
L'estate (da giugno a settembre) è ideale per camminare e per le funivie. Luglio e agosto portano le giornate più calde e le ore di luce più lunghe, ma anche la folla maggiore — prenotare online in anticipo la funivia dell'Aiguille du Midi è caldamente consigliato in alta stagione. Siamo andati ad agosto e abbiamo trovato cieli sempre limpidi, ma le partenze al mattino presto erano fondamentali per evitare il caldo a quota più bassa.
Budget
La funivia dell'Aiguille du Midi costa intorno a 70 € per gli adulti e 60 € per i bambini (prezzi 2024). Un pass combinato che copre Aiguille du Midi, Montenvers (Mer de Glace) e Le Brévent conviene se le fai tutte e tre. La sistemazione a Chamonix va da gîte economici a 80 €/notte fino ad alberghi di montagna di fascia alta a 250 € o più. I pasti al ristorante girano sui 15-25 € a persona per un secondo.
Consigli per le famiglie
L'altitudine può colpire i bambini piccoli — a 3 842 metri alcuni bambini (e adulti) si sentono storditi. Vai con calma, bevi tanta acqua e non programmare una camminata lunga subito dopo l'Aiguille du Midi. La grotta di ghiaccio della Mer de Glace richiede parecchie scale, faticose per le gambe piccole. Vesti a strati — anche ad agosto la vetta dell'Aiguille du Midi è intorno agli 0 °C.
Altre avventure alpine
Se ti hanno conquistato i paesaggi di montagna di Chamonix, queste destinazioni offrono esperienze altrettanto forti:
Pierrick ha esplorato Chamonix-Mont-Blanc e le valli circostanti per undici giorni nell'agosto 2022 con la sua famiglia di quattro, usando la casa vacanza come base per alternare giornate in funivia oltre i 3 000 metri e pomeriggi più bassi sul fiume, in paese e nelle cappelle. Il Pas dans le Vide del 10 agosto e il momento delle sagome sulla roccia sopra il Brévent sono i due che cita quando gli chiedono da dove cominciare. Maggiori informazioni sul suo approccio sulla pagina Chi siamo.
FAQ
D: L'Aiguille du Midi è adatta ai bambini piccoli? R: Sì, ma fai attenzione agli effetti dell'altitudine. A 3 842 metri alcuni bambini possono sentirsi storditi. La salita in funivia è fluida e le piattaforme di osservazione sono ben protette. Ci siamo andati con bambini di 9 e 13 anni senza problemi, anche se il nove anni ha trovato il Pas dans le Vide piuttosto intenso.
D: Bisogna prenotare la funivia dell'Aiguille du Midi in anticipo? R: In estate (luglio-agosto) la prenotazione anticipata è caldamente consigliata. Le fasce orarie si esauriscono, soprattutto le prime partenze del giorno. Puoi prenotare online sul sito della Compagnie du Mont-Blanc.
D: Quanto è difficile la discesa dal Plan de l'Aiguille a Chamonix? R: Il sentiero è di livello medio — perlopiù percorsi ben tenuti con qualche tratto ripido. Ci vogliono circa 2 ore e mezza e si scendono circa 1 300 metri. Adatto a bambini in forma dagli 8 anni con scarpe da trekking serie.
D: Qual è il momento migliore per visitare la Mer de Glace? R: La grotta di ghiaccio è di solito aperta da giugno a settembre. Le visite del mattino tendono a essere meno affollate. Il treno a cremagliera passa con frequenza durante tutta la giornata.