Gili Air in famiglia: Mama's Pizza, sub e tartarughe marine

La prima cosa che si sente a Gili Air è il lieve scalpiccio degli zoccoli di un cavallo sulla sabbia compatta, seguito — se si ascolta abbastanza a lungo — da assolutamente niente altro. Niente scooter, niente motori, nessuna fretta. Solo il vento tra le palme e l'occasionale tonfo di un longboat tirato in spiaggia.

Siamo sbarcati a Gili Air in agosto 2019 come famiglia di quattro, incontrando e ritrovando lungo il cammino due altre famiglie della mia vecchia compagnia della scuola di ingegneria. Abbiamo passato quattro notti sull'isola, fatto un salto a Lombok e siamo tornati subito per una notte in più — perché una volta che hai mangiato il primo piatto da Mama's Pizza, e il nostro maggiore è risalito da un'immersione sorridendo per le tartarughe, è davvero difficile andarsene. Questa guida è quanto abbiamo imparato in quei giorni: dove dormire, come arrivare, cosa fare con i bambini e perché questa è l'isola perfetta del trio Gili.

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Dove si colloca Gili Air nel trio

Le tre isole Gili — Trawangan, Meno e Air — sono allineate ordinatamente al largo della costa nord-ovest di Lombok, e ciascuna ha una personalità molto chiara. Trawangan è l'isola della festa, quella dei beach bar fino a tardi e della fama da backpacker. Meno è la minuscola, quasi vuota, in mezzo: perfetta se vuoi un'amaca e poco altro. E Air — la più vicina a Lombok — è l'isola delle famiglie. Ha ristoranti, diving, spot di snorkeling e un vero villaggio, ma il volume non passa mai oltre il sei.

Per noi, con i bambini di nove e quattro anni allora, Air era la scelta ovvia. Trawangan sarebbe stata troppo; Meno non abbastanza. La buona notizia è che si può saltare tra le tre con barche locali economiche per assaggiare un po' di ciascuna — ma onestamente, da Gili Air non ce ne siamo quasi mai mossi.

Come arrivare

Ci sono due modi principali per raggiungere Gili Air, e quello giusto dipende dal budget e dalla pazienza.

Il fast-boat da Padang Bai, sulla costa est di Bali, è l'opzione scelta dalla maggior parte delle famiglie. Impiega tra 90 minuti e due ore a seconda del mare e dell'operatore, e ti scarica direttamente sulla spiaggia di Gili Air — senza ulteriori transfer. Diversi operatori percorrono la rotta ogni giorno, con partenze mattutine più frequenti. Siamo arrivati da Padang Bai la sera del 7 agosto, con il sole che tramontava sullo stretto di Lombok e i bambini mezzi addormentati in braccio. È un'arrivata davvero bellissima, e la baia curva di Padang Bai stessa, costellata di longboat dipinti di colori vivaci e file di sdraio, vale la sveglia all'alba.

L'alternativa più economica è la barca pubblica dal porto di Bangsal, su Lombok. Se sei già dal lato Lombok, è una traversata di 15 minuti per quasi niente, ma ti servirà un'auto o una navetta per arrivare prima a Bangsal. L'abbiamo fatto al ritorno, rientrando da Lombok per la nostra ultima notte, ed è stato caoticamente affascinante — una barca di legno, una scaletta di corda bagnata, i bambini issati a bordo come bagagli.

Piccolo ma utile consiglio: prenota il fast-boat con data di ritorno flessibile se puoi. Abbiamo aggiunto la nostra notte extra a Gili Air più o meno di getto, e il cambio è stato senza problemi.

Dove abbiamo soggiornato — Scallywags Beach Club

Abbiamo passato quattro notti, poi una in più, allo Scallywags Beach Club sul tratto sud-est di Gili Air — il lato che guarda verso Lombok e il vulcano Rinjani. È un resort basso con camere semplici climatizzate appena dietro la spiaggia, una piscina dove i bambini hanno praticamente vissuto, e un ristorante fronte mare dove la colazione arriva con una delle più belle viste sull'oceano dell'isola.

Dove alloggiare a Gili Air: Scallywags Beach Club si trova sul tratto sud-est (il cluster più vicino alla spiaggia, piscina, colazione adatta ai bambini). Le rive nord ed est sono più tranquille — bungalow sulla spiaggia, accesso solo in cidomo, camminata più lunga per la cena ma banchi di sabbia più ampi con la bassa marea. La mappa è cliccabile per prezzi a notte in tempo reale.

Non è lusso, e non vuole esserlo. Quello che è, per una famiglia, è ben pensato: facile lasciare i bagagli appena scesi dalla barca, piscina per risciacquare il cloro dopo lo snorkeling, colazione che gestisce i piccoli più schizzinosi e personale assolutamente impassibile davanti a bambini sabbiosi. Abbiamo pagato una tariffa per notte perfettamente ragionevole e prenoteremmo volentieri di nuovo.

Mama's Pizza, ovvero come abbiamo riscoperto il pane

Dobbiamo parlare di Mama's Pizza.

All'inizio di agosto 2019 viaggiavamo in Indonesia da settimane. Avevamo mangiato nasi goreng a colazione, mie goreng a pranzo e sate a cena più volte di quante i bambini sapessero contare. Il cibo era stato eccellente, ma una certa monotonia culinaria si era insediata — quella in cui un bimbo di quattro anni inizia a chiedere, con genuina preoccupazione, dov'è il pane.

E poi, la nostra seconda sera, abbiamo percorso il viottolo di terra dietro la spiaggia e trovato Mama's Pizza: un piccolo locale all'aperto con forni a legna accesi sul fondo, tavoli a lume di candela piantati direttamente sulla sabbia e una fila di locali e viaggiatori che cominciava a formarsi ben prima del tramonto. Abbiamo ordinato una margherita, una quattro formaggi, qualcosa con peperoncino, e ce le siamo divise sul tavolo.

Il consenso in famiglia fu immediato e unanime: era la migliore pizza della nostra vita.

Oggettivamente, quasi sicuramente non lo era. Ma il sollievo di una crosta croccante e formaggio fuso, olio d'oliva e basilico, dopo tutti quei piatti di riso fritto, era sinceramente commovente. Il più piccolo ha mangiato tre fette senza fiatare. Il maggiore ha dichiarato che voleva vivere lì. Abbiamo riordinato.

Se ci andate, arrivate prima del crepuscolo per accaparrarvi un tavolo di sabbia vicino all'acqua. Portate contanti. Ordinate più di quanto pensiate di mangiare — non ve ne pentirete.

Snorkeling e l'immersione con le tartarughe

Gili Air è davvero uno dei posti migliori in Indonesia per vedere le tartarughe marine verdi, e non te lo vorrai perdere. Si nutrono nelle praterie di alghe appena al largo, e in una buona giornata le si individua dalla maschera di snorkeling con l'acqua alla vita. Il primo avvistamento di tartaruga dei nostri figli — una placida femmina anziana che brucava un pezzo di prato mentre il più piccolo le sguazzava sopra — viene ancora raccontato a cena.

Ma la vera magia, per noi, è stata l'immersione.

Il nostro maggiore, allora di 10 anni, ci tormentava da mesi per provare il sub. Gili Air si è rivelata un posto stupendo per cominciare: acqua calda, correnti dolci sul lato sottovento e un cluster di diving PADI ben gestiti lungo la spiaggia sud. L'abbiamo iscritto a un Discovery Scuba Dive — il programma introduttivo che permette ai bambini di provare l'immersione sotto la supervisione diretta dell'istruttore, senza certificazione richiesta. L'età minima PADI per Discovery è 8 anni, quindi rientrava largamente.

La mattina dell'immersione era nervoso. Ha fatto la sessione in piscina con il suo istruttore, ha imparato le manovre di svuotamento di erogatore e maschera, e un'ora dopo era già a otto metri di profondità, sceso dalla poppa di un longboat.

È risalito quaranta minuti dopo, con gli occhi grandi come piatti, e la prima cosa che ha detto — prima ancora di sputare l'erogatore — è stata «tartarughe». Ne avevano viste tre. Grandi. Una era rimasta sospesa accanto a lui quasi un minuto intero. Ne ha parlato per tutto il resto del viaggio, e ne parla ancora oggi, sei anni dopo. Se vostro figlio ha l'età giusta ed è curioso, ne vale davvero la pena.

Se ai vostri figli è piaciuto lo snorkeling sul house reef e vogliono una giornata-tartarughe più grossa, l'escursione di mezza giornata in snorkeling da Gili Air alle statue sommerse e allo spot delle tartarughe al largo di Gili Meno è il tour in acqua più kid-friendly che abbiamo trovato sulle isole — barca con fondo trasparente (così un bambino che non vuole mettere la faccia sott'acqua vede comunque le tartarughe), il capitano distribuisce maschere taglia bambino se richieste, e le statue di Buddha sommerse a 4 m calamitano i nuotatori più grandi.

Per tutti gli altri: noleggiate un set da snorkeling in spiaggia, nuotate al largo dalla riva est e cercate le alghe marine. È così semplice.

Una giornata lenta intorno all'isola

Una delle grandi qualità di Gili Air è quanto sia fattibile a piedi o in bici. L'intera isola è larga circa 1,5 km, e fare il giro del perimetro in bici a noleggio richiede un paio d'ore comode con soste. L'abbiamo fatto il terzo giorno, piano, con pause merenda incluse.

Se vuoi chiudere in anticipo la logistica andata e ritorno Gili Air–Bali, un fast-boat andata e ritorno tra Bali e Gili Air semplifica la pianificazione e mantiene flessibile la politica di cancellazione.

Con la bassa marea, davanti alla riva ovest emerge un banco di sabbia poco profondo — acqua turchese accesa, alla caviglia, e una stupenda distesa di sabbia intatta dove i bambini possono sguazzare senza correnti da temere. Ci abbiamo passato una buona ora. Portate acqua; non c'è ombra.

Il tramonto sul lato ovest è l'ora sociale. Minuscoli beach bar stendono pouf e tavolini bassi sulla sabbia, e si può sorseggiare un cocktail (o un succo fresco per i bambini) mentre il sole cala dietro il Monte Agung di Bali in lontananza e gli speed boat rientrano.

Note pratiche per le famiglie

Alcune cose per rendere il soggiorno più fluido.

A Gili Air non ci sono moto. Nessuna. La regola locale su tutte e tre le Gili è: niente mezzi motorizzati — solo biciclette e cidomo, i piccoli carretti trainati da cavalli che fanno da taxi locali. È una delle grandi qualità dell'isola per le famiglie: puoi lasciare che i più grandi camminino qualche passo avanti senza trasalire ogni volta che senti un motore, perché di motori non ce ne sono.

I prezzi dei cidomo sono piuttosto fissi, ma si tratta con garbo. Un breve tragitto dal porto al lato sud ti costerà una tariffa fissa moderata; corse più lunghe attorno all'isola, un po' di più. Tieni a portata di mano spiccioli.

Gli ATM sono pochi e inaffidabili. Porta da Bali più contanti di quanto pensi di averne bisogno. Molti piccoli warung e diving accettano solo contanti, e i pochi ATM di Air rimangono a secco, soprattutto in alta stagione.

Crema solare reef-safe, per favore. Le tartarughe e i coralli sono ciò che rende speciale questo posto, e le comuni creme solari chimiche li danneggiano. Mettete la reef-safe in valigia prima di volare — sul posto è difficile da trovare.

Il rischio malaria a Gili Air è minimo, ma le zanzare della dengue ci sono. Maniche lunghe al crepuscolo, repellente per i bambini, e andrà bene. Controlla le indicazioni sanitarie aggiornate per Lombok prima di partire.

Portate l'attrezzatura da snorkeling se l'avete. I noleggi vanno bene, ma le maschere non sempre calzano bene sui visi dei bambini.

Altri viaggi in famiglia nel sud-est asiatico

Se stai pianificando un viaggio più lungo nel sud-est asiatico con i bambini, queste sono le guide che abbiamo scritto sul resto di quell'estate e su viaggi precedenti — i pezzi che consiglieremmo agli amici senza esitazione.

FAQ

Gili Air è adatta ai bambini piccoli? Sì — forse la più adatta alle famiglie delle tre Gili. Niente traffico motorizzato, spiagge balneabili poco profonde, ristoranti tranquilli e una vera atmosfera da villaggio. Abbiamo viaggiato con un quattrenne e un novenne e non ci siamo mai sentiti fuori posto.

Qual è l'età minima per i bambini per immergersi a Gili Air? I programmi PADI Bubblemaker e Discovery accettano bambini dagli 8 anni (Discovery) o già dagli 8 anni in sessioni in piscina poco profonda. Il nostro maggiore ha fatto un Discovery Scuba a 10 anni e ha visto diverse tartarughe. La maggior parte dei diving sull'isola offre iniziazioni adatte ai bambini — chiedi prima delle sessioni in piscina.

Come ci si sposta a Gili Air senza scooter? A piedi, in bici a noleggio, o in cidomo (i piccoli carretti trainati da cavalli). L'isola è abbastanza piccola da non richiedere davvero altro. Fare il perimetro a piedi richiede circa due ore.

Qual è il periodo migliore per visitarla? La stagione secca — grosso modo da maggio a ottobre — è la più affidabile, con mare calmo e ottima visibilità per snorkeling e immersioni. Ci siamo andati a inizio agosto, in piena alta stagione; era affollato ma non opprimente. Da novembre a marzo c'è pioggia e traversate più mosse.

Siamo tornati da quel viaggio del 2019 con zaini pieni di sabbia, un figlio che aveva deciso che sarebbe diventato biologo marino e una leggenda di famiglia attorno a una certa pizza su una certa spiaggia. Gili Air è piccola, gentile e davvero accogliente per le famiglie — e se riesci a inserirla in un itinerario Bali-Lombok, devi farlo. Noi lo faremo, un giorno.

Su questa guida

Questo è un racconto familiare in prima persona del nostro viaggio del 2019 a Gili Air, scritto a partire da note, foto e ricordi ostinatamente persistenti. Dettagli come età e operatori specifici si riferiscono a quel viaggio; verifica prezzi attuali, orari dei traghetti e indicazioni sanitarie prima di partire.