Trilha no Kawah Ijen com crianças: o que eu faria diferente (enxofre, gases tóxicos e por que pensaríamos duas vezes)

Um vulcão que respira fogo azul elétrico à noite parece um sonho de lista de desejos. Com duas crianças a tiracolo e os pulmões cheios de dióxido de enxofre no escuro, parecia muito mais um erro.

Este é o relato honesto de uma trilha em família que nosso grupo fez em agosto de 2019 no Kawah Ijen, no leste de Java. Éramos uma família de quatro viajando com outras duas famílias dos meus antigos tempos de escola de engenharia — sete adultos, um punhado de crianças de várias idades e a suposição compartilhada de que, se fôssemos todos juntos, as crianças ficariam bem. O mais novo do nosso grupo, que tinha seis anos na época, não estava bem. A subida e descida é o eixo desta matéria, e a razão pela qual a escrevo: para que outros pais possam calibrar direito antes de inscrever a família para subir um vulcão de enxofre no escuro.

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O que é realmente o Kawah Ijen

O Kawah Ijen fica na extremidade leste de Java, dentro de um complexo vulcânico maior, a cerca de uma hora de carro do interior a partir de Banyuwangi. O cume está a 2.799 metros e o caminho para subir é uma série constante de ziguezagues expostos de terra e cascalho. Nada disso é a parte perigosa.

A parte perigosa é o que espera no topo. Dentro da cratera há um lago ácido turquesa — uma das massas de água mais ácidas da Terra, com pH que ronda zero — e fumarolas de enxofre ativas que liberam continuamente plumas de dióxido de enxofre e sulfeto de hidrogênio. À noite, quando esses gases se inflamam ao tocar o oxigênio, surgem as famosas «chamas azuis» que todo mundo vem ver. As chamas são reais. Os gases que as produzem também.

Os mineiros de enxofre locais arrancam o enxofre amarelo resfriado das fumarolas e o carregam de volta pela borda e descendo a montanha em cestos de vime. Voltaremos a eles, porque quanto mais tempo passei na borda, mais desconfortável fiquei com o lado espectador da experiência.

Onde dormimos perto do início da trilha

Tínhamos reservado uma pequena guesthouse chamada Mi Casa para a noite anterior à trilha, partindo do princípio de que uma cama de verdade a três horas do início da trilha era a escolha responsável. A reserva foi cancelada em cima da hora — o tipo de imprevisto que pega diferente quando se viaja com crianças e o plano do dia seguinte começa à 1 da manhã.

Encontramos um homestay de reserva fora de Banyuwangi em uma hora de telefonemas. Acabou sendo um daqueles acidentes felizes: um lugar familiar com um jardim tropical em que se entrava por um arco transbordando de flores amarelas, e um pavilhão de bambu com teto de palha construído sobre uma lagoa de nenúfares que as crianças imediatamente adotaram como base. O anfitrião preparou um simples nasi goreng no jantar, deixou que tirássemos uma soneca de roupa e nos acordou às 2:30 da manhã sem reclamar.

Onde dormir antes de uma tentativa ao Ijen: Os homestays de Banyuwangi se concentram na cidade (mais quente, mais restaurantes, 90 min do início da trilha em Paltuding) ou nas encostas perto de Licin e Sempol (mais fresco, metade do trajeto de carro com saída à 1 da manhã). O mapa cobre os dois — se você tem flexibilidade, o lado de Sempol/Licin ganha no sono.

A lição desta parte é pequena, mas real: quando sua janela de sono é de quatro horas e sua trilha é em altitude, o quarto importa menos do que as pessoas que o tocam. Se você consegue encontrar um homestay onde alguém vai fisicamente acordá-lo e colocar um café na sua mão, prefira isso a um hotel mais chique mais longe.

A saída às 3 da manhã: fogueira e frio

A maioria das excursões ao Kawah Ijen começa no posto dos guardas-florestais de Paltuding entre 1 e 2 da manhã. Você estaciona, se registra, contrata um guia se não levou um e começa a subir no escuro. A ideia é estar na borda antes do nascer do sol, idealmente antes das 4:30, para ver as chamas azuis antes que elas se dissipem na luz da alvorada.

O que me surpreendeu — e o que sinceramente sinalizaria a qualquer família pensando em fazer isso — foi o quão frio fica. Estamos falando de temperaturas de um dígito em Celsius no início da trilha em agosto, com vento constante. Nossos filhos estavam de gorros e camadas de fleece e ainda assim tremiam. Há uma pequena fogueira perto do posto e um vendedor oferecendo café instantâneo em copos de isopor. Nos amontoamos em volta por vinte minutos antes de partir, e é o momento da foto abaixo.

Se você for fazer essa trilha com crianças, planeje essa parada para se aquecer. Leve camadas de verdade, não só o fleece que você empacotou para a «Indonésia tropical». E leve uma lanterna de cabeça por pessoa — as lanternas de celular não dão conta de um caminho com cascalho solto e uma fila de três horas de outros caminhantes atrás de você.

A subida — e por que voltamos cedo

A subida em si tem cerca de 3 quilômetros até a borda, com cerca de 500 metros de desnível. No papel, é viável para uma criança em forma. Na prática, é mais íngreme do que os números sugerem e a superfície é implacável para pernas pequenas. Nossos filhos fizeram a subida sem muita reclamação — lentos, mas firmes.

O problema começou na borda.

Tínhamos lido os avisos sobre os gases de enxofre. Sabíamos que a direção do vento podia mudar. Também sabíamos que todo mundo com guia recebe uma máscara de gás — o que soa tranquilizador até você de fato encaixar uma em uma criança de seis anos. As máscaras têm tamanho para rostos adultos. Elas não vedam corretamente em um rosto pequeno. Os cartuchos do filtro também têm frescor variável, e os nossos claramente já tinham dado algumas voltas na montanha.

Chegamos à borda. O mais novo começou a tossir cerca de dez minutos depois de chegarmos lá. Não foi uma tossida educada de pigarro — uma tosse profunda, áspera, que não te deixa recuperar o fôlego. Ele chorava enquanto tossia. A máscara dele não vedava e uma rajada de vento tinha empurrado uma pluma de gás bem através da nossa parte da borda. Os guias nos disseram, muito calmamente, que isso acontece e que precisávamos nos mover.

Eu o carreguei nas costas para longe da beira da cratera, e começamos a caminhada lenta descendo a montanha. Ele tossiu o caminho todo. A gente parava sem parar para que ele pudesse respirar ar mais limpo no sotavento de rochas. Quando chegamos ao início da trilha cerca de uma hora depois, a tosse tinha melhorado para algo mais normal, mas ele estava arrasado e um pouco assustado. Nunca chegamos até o lago. Nunca vimos direito as chamas azuis.

Quero ser honesto aqui: o mais novo ficou bem em poucas horas e não teve efeitos duradouros que pudéssemos detectar depois. Tivemos sorte. Os guias do Ijen já viram pior, e pessoas morreram nesta montanha por exposição a gases quando o vento fez algo inesperado. Os pulmões das crianças são menores, a frequência respiratória é maior, e uma máscara que não veda não é realmente uma máscara. Essa combinação é todo o problema.

Os mineiros de enxofre

A parte mais dura do dia, emocionalmente, veio depois que demos meia-volta. Enquanto eu carregava nosso mais novo de volta pela parte interna da cratera em direção à borda, passamos por um mineiro indo na direção oposta com dois cestos cheios de enxofre numa vara de ombro. Ele acenou para nós. Não estava de máscara, só um pano enrolado no rosto. Os cestos dele — os blocos amarelos brilhantes que eu veria depois nas fotos dos turistas — pareciam pesar uns 70 quilos juntos, pelos quais ele recebia talvez cinco euros para subir e tirar.

Os mineiros aqui fazem isso duas ou três vezes por dia. Os estudos sobre a função pulmonar deles são desoladores: uma grande parte desenvolve doença respiratória crônica antes dos quarenta, e a expectativa de vida entre mineiros antigos está bem abaixo da média indonésia. Alguns deles agora também posam para fotos com turistas em troca de uma pequena gorjeta, o que tem sua própria camada complicada.

Não tenho uma conclusão limpa sobre isso, exceto dizer que qualquer relato honesto do Kawah Ijen tem que mencioná-los, e que o romance das chamas azuis é construído em cima de algo bem feio.

A balsa para Bali

Descemos da montanha, nos recompusemos num longo café da manhã no homestay e dirigimos para o sul até o porto de balsas de Ketapang para a travessia até Gilimanuk. A balsa de Java para Bali é curta — menos de uma hora — barata e sem pretensão. Caminhões, carros, motos e famílias com toda a bagagem empilhados no convés aberto.

Seguimos até Amed, na costa leste de Bali, para passar a noite. Água salgada, curry de peixe, cama cedo. Todo mundo dormiu como pedra.

Conselhos honestos se você está pensando em fazer isso com crianças

Pensei muito nessa trilha nos anos desde então, e foi aqui que cheguei.

Máscaras de gás são essenciais, não opcionais. E as máscaras alugadas no início da trilha não são suficientes para crianças. Se você realmente pretende levar uma criança até a borda do Kawah Ijen, precisa levar seu próprio respirador devidamente ajustado com cartuchos novos no tamanho certo para um rosto menor. Se não puder fazer isso, não vá até a borda.

Pule completamente a descida para dentro da cratera. O caminho para baixo até o lago e as fumarolas atravessa a zona de gases mais densa. Mesmo com uma boa máscara, esse não é lugar para uma criança. Fique na borda superior, a sotavento da pluma, e volte bem antes do caminho de descida.

Atenção ao vento. As chamas azuis são melhor vistas em noites calmas, mas as noites calmas também são quando o dióxido de enxofre se acumula na bacia. Uma noite ventosa com vento constante levando a pluma para longe do seu ponto de observação é, na verdade, mais segura do que uma noite parada.

Idade mínima, honestamente. Eu não faria essa trilha de novo com uma criança com menos de dez anos, e iria querer um adolescente em forma, instruído e com máscara testada antes de me sentir tranquilo. Nossa criança de seis anos não deveria ter estado naquela borda e isso é responsabilidade minha como pai, não da montanha.

Uma alternativa razoável. Se você quer a paisagem do vulcão sem a exposição ao gás, várias operadoras fazem trilhas ao amanhecer que param antes da borda da cratera e combinam Ijen com uma viagem ao Monte Bromo — um tour guiado ao amanhecer saindo de Banyuwangi pode ser uma maneira sensata de ver a região sem comprometer a família até a borda em si.

Se você for em frente com o Ijen, fazê-lo como tour guiado é genuinamente mais seguro do que sozinho — as operadoras têm as máscaras de tipo Drager que os aluguéis no início da trilha não têm, além de saberem em que lado da borda ficar quando o vento muda. O tour guiado Blue Fire à meia-noite saindo de Banyuwangi é a versão mais próxima do que faríamos hoje — grupo pequeno, máscara de gás incluída, e não descem mais para dentro da cratera (norma pós-julho de 2024), o que elimina o pior da exposição aos gases. Do lado de Bali, o tour em grupo Ijen Blue Fire com retorno a Bali poupa você por inteiro do esquema de homestay tipo Mi Casa.

Mais do Sudeste Asiático

Se você está montando um roteiro maior pelo Sudeste Asiático e a Indonésia é só uma parte, esses são os guias que eu pegaria a seguir — práticos, testados em família e honestos sobre o que vale o esforço.

FAQ

É seguro fazer a trilha do Kawah Ijen com crianças? Pode ser, mas só com a preparação adequada: um respirador devidamente ajustado por criança, um guia que conheça o vento, um plano de retorno e a disciplina de pular a descida na cratera. Sem isso, não — o risco de exposição ao enxofre em pulmões pequenos é real e não teórico.

Qual a idade mínima que você recomendaria para a trilha do Ijen? Com base na nossa experiência, eu não levaria uma criança com menos de dez anos até a borda, e gostaria que eles estivessem em forma, instruídos e com a máscara testada antes. Se sua criança for mais nova, considere uma visita diurna que para antes da borda da cratera, ou pule o Ijen e faça o Monte Bromo em vez disso.

Precisa mesmo de máscara de gás no Kawah Ijen? Sim. As máscaras alugadas no início da trilha são utilizáveis para adultos saudáveis em boas condições de vento, mas não vedam corretamente em rostos de crianças e os filtros costumam estar bem usados. Se uma máscara faz parte do seu plano de segurança, ela precisa servir e vedar — caso contrário, é só adereço.

Vale a pena fazer o Kawah Ijen, então? Se você é um adulto em forma com o equipamento certo e um bom guia, sim — é uma paisagem notável e o mundo dos mineiros vale ser visto com seus próprios olhos. Como trilha em família com crianças pequenas, é bem mais difícil de justificar, e a nossa resposta honesta é que pensaríamos duas vezes.

Se ainda assim você vai fazer isso com seus filhos, planeje com cuidado — escolha o guia pelo histórico de segurança em vez do preço, leve suas próprias máscaras, observe o vento e aceite de antemão que pode precisar voltar. O Kawah Ijen é genuinamente lindo. Também é um vulcão de enxofre no escuro, e merece ser tratado como tal.