Lacs d'Annecy, du Bourget & Chambéry : guide alpin

Nous avons quitté Chamonix par le sud le 15 août 2022 avec cinq jours restants sur notre road trip alpin et deux lacs à couvrir: le Lac du Bourget d'abord, le Lac d'Annecy ensuite, puis une demi-journée à Chambéry avant la longue route du retour. Nos enfants (alors 8 et 13 ans) sortaient de trois semaines en altitude — Aiguille du Midi, atterrissages parapente à Passy, trop de télésièges — et étaient prêts pour un autre genre d'Alpes: l'eau au lieu du rocher, les marchés au lieu des refuges.

Ce qu'on avait prévu comme une décompression s'est révélé être l'une des séquences les plus denses du voyage: un vol de drone au-dessus du plus grand lac naturel de France; une abbaye gothique sur un promontoire qui ressemble à un navire de pierre vu de 250 mètres d'altitude; une rando à 1 650 mètres avec tout le Lac d'Annecy étalé en contrebas; et un marché chambérien où le Beaufort à lui seul justifie le détour. Voici la boucle qu'on a vraiment roulée, avec les temps qu'on a chronométrés et les arrêts qui ont compté.

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Lac du Bourget : le plus grand lac naturel de France

Le Lac du Bourget s'étire sur 18 kilomètres nord-sud et couvre 44 km² — le plus grand lac naturel entièrement sur sol français, encaissé dans une dépression entre le massif de la Chartreuse (ouest) et celui des Bauges (est). Sur la rive orientale au départ d'Aix-les-Bains, tu suis la D991 du début à la fin; la rive ouest (La Chambotte, Hautecombe) demande un ferry ou le grand contournement par le tunnel du Chat. Le Bourget se vit plus calme qu'Annecy parce qu'il n'a pas de grande vieille ville phare — Aix-les-Bains est une station thermale, pas un centre historique.

On a sorti le drone en milieu d'après-midi le lundi 15 août depuis un belvédère au-dessus de la rive ouest. Le journal de vol indique 1 423 m d'altitude — les Bauges s'élèvent vite au-dessus du lac, et la perspective aérienne ramène tout dans un seul cadre: le lac sur toute sa longueur, l'arête de la Dent du Chat à l'ouest, les roseaux et bandes de plage de la rive est. Pour la version au ras de l'eau, les Bateaux du Bourget tournent en boucle d'Aix-les-Bains à Hautecombe l'été (environ 16 €/adulte); sinon roule jusqu'à la plage publique de Conjux sur la rive est pour une baignade plus tranquille.

Abbaye de Hautecombe : un sépulcre royal

L'Abbaye royale de Hautecombe occupe un cap boisé qui pointe vers le sud dans le Lac du Bourget depuis la rive ouest — l'accès se fait soit par l'étroite D914 (15 minutes de lacets depuis le tunnel du Chat), soit par le ferry estival depuis Aix-les-Bains. C'est une abbaye cistercienne fondée en 1139; elle a abrité les tombeaux de la Maison de Savoie pendant sept siècles, jusqu'à la fin de la monarchie en 1946. L'intérieur actuel n'est pas le roman d'origine — c'est une reconstruction néogothique du XIXᵉ commandée par Charles-Félix de Sardaigne après que la Révolution a mis à sac la première version.

On y était à 17h26 — la dernière demi-heure de visite l'après-midi (l'abbaye ferme la nef vers 18h toute l'année; vérifie les horaires de la Communauté du Chemin Neuf avant de prendre la route). La nef abrite une quarantaine de tombeaux royaux, regroupés dans les transepts; les voûtes nervurées sont peintes plutôt qu'en pierre apparente, ce qui surprend si tu arrives avec un référentiel cistercien plus austère. Un tapis rouge profond court le long de l'allée centrale. Entrée libre, donation suggérée (3 € au tronc).

On a refait voler le drone en fin d'après-midi, cette fois avec l'abbaye dans le cadre. L'altitude de vol (293 m au-dessus du point de décollage selon le log) place la vue à plomb juste au niveau des tours de l'abbaye, et l'angle révèle exactement ce que le titre de l'article appelle un peu plat un « navire de pierre »: une longue masse blanche sur un cap boisé, le lac qui l'enserre sur trois côtés et la lumière du soir qui passe entre deux couches de nuages. C'est un objet entièrement différent vu d'en haut — tu comprends d'un coup pourquoi cet emplacement a été choisi plutôt qu'un autre sur le lac.

Soirée au bord du lac

On s'est arrêtés à 19h dans un restaurant lacustre, terrasses en bois sur pilotis au-dessus des roseaux — du genre sans enseigne sur la route, cinq tables sur un ponton. Un verre de Roussette de Savoie: 5,50 €; une assiette savoyarde partagée: 22 €. La lumière sur le lac est passée par les rouges avant de s'installer dans un long crépuscule bleu (le soleil se couche en début de soirée mi-août ici), et on est repartis une heure plus tard pour 45 minutes de route jusqu'à la location.

Randonnée au-dessus du Lac d'Annecy

Le Lac d'Annecy passe pour le lac le plus propre d'Europe — la réalité, c'est que depuis la mise en service du collecteur ceinturant le lac au début des années 70, les apports en phosphates sont quasi nuls et la transparence atteint régulièrement 8 à 10 mètres au disque de Secchi. Vu d'altitude, la couleur turquoise se lit moins « lac » que « lagon tropical ». Les 42 kilomètres de piste cyclable lacustre (Voie Verte + Piste de la Rive Ouest) permettent d'en faire le tour en une journée sans une seule traversée de route majeure; les locations partent d'environ 15 €/jour à Annecy.

Le mardi 16 août, on a roulé jusqu'au départ de sentier du Col de la Forclaz (1 157 m) pour attaquer l'approche des Dents de Lanfon / Tournette. À 14h19, on était à 1 650 mètres avec tout le Lac d'Annecy déroulé en dessous — la presqu'île boisée de Duingt qui avance jusqu'à mi-distance, Talloires niché dans la baie est, le Semnoz qui ferme la rive ouest. Le sentier prend 500 m de dénivelé en moins de deux kilomètres une fois la portion forestière passée; notre 8 ans l'a fait en trois heures avec deux pauses pots de yaourt.

La descente par la même crête a été plus lente — éboulis instables jusqu'à 1 400 m, puis forêt. en fin d'après-midi on était à mi-chemin, le lac qui virait à l'or entre les troncs. On a croisé un randonneur seul qui montait, le soleil tardif dans le dos; on voit peu de photos qui calibrent correctement le marcheur face à la montagne, et c'est celle-là qu'on a gardée.

Vol drone au coucher du soleil

On a sorti le drone en fin d'après-midi ce soir-là depuis une crête au-dessus de Talloires — altitude de vol 764 m au log, environ 40 minutes avant le coucher. Le lac s'est transformé en une seule nappe orange-or, la presqu'île boisée de Duingt en silhouette parfaite qui coupait le milieu du cadre. Trois vols en vingt minutes — un vers le nord en direction du grand bassin, un vers le sud vers Doussard, un en rasant le village de Talloires; ce dernier a accroché le massif de la Tournette en arrière-plan, lumière tardive sur les hautes falaises.

La vieille ville d'Annecy : la quintessence savoyarde

Annecy en soi est une ville compacte — tu fais le tour du vieux centre en 40 minutes, et le parc lacustre prolonge encore de 20 minutes vers le sud depuis le Pont des Amours. La vieille ville enroule deux boucles de canaux du Thiou (la rivière qui draine le lac vers le Fier), avec cinq ponts en moins de 300 mètres. En plein mois d'août (on y était le 18), les rues piétonnes principales se densifient jusqu'à l'épaule contre l'épaule à partir de 11h et le restent jusqu'à 19h — viens tôt ou après dîner si tu veux des photos sans foule.

On a déambulé à partir de en milieu d'après-midi le jeudi 18 août — Café de la Place sur la place aux façades pastel, puis descente de la rue Sainte-Claire en passant devant l'Horlogerie Pte Molliex (l'enseigne peinte date des années 1920), une boutique L'Occitane casée dans un bâtiment médiéval, et une petite pharmacie dont la croix verte d'origine fonctionne encore. On a fini en fin d'après-midi près du Pont des Amours sur une glace en fin d'après-midi — Glaces des Alpes propose une crème de Savoie qui correspond à peu près à ce que donnerait un produit laitier si tout se passait bien.

Pour les familles, la compacité est tout l'argument: tu te gares une fois (le parking souterrain de l'Hôtel de Ville à 2,50 €/h a été le plus simple en haute saison) et tu n'as plus besoin de la voiture jusqu'au départ. Nos enfants à 8 et 13 ans ont enchaîné six heures de marche sans broncher parce qu'il y avait une glace toutes les quarante minutes et que le Palais de l'Isle du XIIᵉ — le « navire » de pierre au milieu du Thiou — fait partie de ces monuments qui se photographient tout seuls sous tous les angles.

Chambéry : la capitale historique de la Savoie

Le vendredi 19 août, c'était le jour du retour et Chambéry notre dernière étape — 40 minutes au sud d'Annecy par l'A41, puis deux heures quinze jusqu'à Lyon avant la maison. On avait prévu trois heures (arrivée 12h45, départ 16h) et on a frôlé les dix minutes de dépassement: Chambéry a plus à offrir que ce que les guides laissent voir.

La Fontaine des Éléphants

La Fontaine des Éléphants (1838) se dresse au croisement du boulevard de la Colonne et de la rue de Boigne — quatre éléphants de bronze à la base soutiennent une colonne de 19 mètres au sommet de laquelle trône le comte de Boigne lui-même. De Boigne a commandé un régiment de cavalerie pour l'Empire marathe pendant vingt ans, est rentré dans sa ville natale en 1802 parmi les hommes les plus riches d'Europe, et a doté Chambéry d'un hôpital, d'un orphelinat et des rues autour de cette place (qui portent toujours son nom). Le surnom local de la fontaine, « les quatre sans-culs », résume le ton savoyard: l'arrière-train des éléphants est encastré dans le socle, donc seuls les avants sont visibles.

Les Halles : le paradis des amateurs de fromage

On était dans Les Halles à 12h59 le vendredi 19 août — le marché couvert se loge derrière le Théâtre Charles-Dullin et ouvre du mardi au dimanche le matin, plus le vendredi après-midi. Le comptoir de la Laiterie des Marches, en milieu d'allée, propose une trentaine de fromages savoyards; on est repartis avec un quartier de 300 g de Beaufort d'été (9,60 € à 32 €/kg), un petit Reblochon (6 €) et une Tomme de Savoie sous vide pour la route (5,50 €). Le vendeur a coupé des dégustations pour les deux enfants sans qu'on ait à demander.

Les Halles ont été reconstruites en 2017 — l'espace fait moderne (toiture vitrée, sol en béton ciré), ce qui demande un temps d'adaptation si tu t'attendais à une halle métallique du XIXᵉ. Sections: crémerie et fromages au centre, charcuterie le long du mur est, boulangers et marchands de vin côté nord, fruits et légumes côté sud. Pique-nique tout prêt: un boulanger à l'entrée nord vend la galette plate de type diot à 3 € la paire.

Flâner dans le centre historique

On a traversé la place du Théâtre vers midi puis la place Saint-Léger, l'épine dorsale de la vieille ville — un long rectangle piéton aux façades sardes du XVIIIᵉ, une vingtaine de cafés alignés des deux côtés, et les montagnes savoyardes visibles à l'extrémité sud. Notre 8 ans nous a doublés en passant par la fontaine au centre; ma femme et moi avons suivi la 13 ans dans une librairie nommée la Libraire Garin qui propose un rayon Alpes vraiment solide (cartes IGN, livres de cuisine savoyarde, un mur d'auteurs locaux).

Trouver où dormir

Infos pratiques

Comment y aller

Temps de trajet réels chronométrés en août 2022: Chamonix → Annecy 1h05 par A40+A41 (péages ~12 €); Annecy → Aix-les-Bains/Bourget 45 minutes par A41 (4,50 €); Aix-les-Bains → Hautecombe 35 minutes par la D914; Annecy → Chambéry 40 minutes sur A41 (3,20 €). Une boucle de deux jours est serrée; trois jours te laissent le temps d'une rando et d'une traversée en ferry.

En train, Chambéry est une gare TGV (trois heures depuis Paris), et Annecy se rejoint en TER depuis Chambéry en quarante minutes environ.

Le Lac d'Annecy est à 50 km au sud de Genève (GVA), avec le Bourget et Chambéry encore 40 km plus loin — Genève est de loin la porte d'entrée internationale la plus simple, avec des vols directs depuis l'Europe et les États-Unis. Lyon (LYS) est à 1h30 d'Annecy et souvent moins cher pour les vols depuis le sud de l'Europe.

Quand y aller

L'été (mi-juin à mi-septembre) est la saison évidente — l'eau du lac atteint 23 °C mi-août, les bateaux tournent, toutes les terrasses sont ouvertes. Les ailes de saison (mai, septembre) sont meilleures pour la rando: le tronçon final de la Tournette est en général déneigé fin mai et reste accessible jusqu'à mi-octobre. Hautecombe ouvre toute l'année mais le ferry depuis Aix-les-Bains ne tourne que de mai à septembre; hors saison, l'accès se fait par la D914 depuis le tunnel du Chat.

Budget

Ce que ça nous a vraiment coûté en août 2022 (famille de quatre): appartement en location à Sévrier (rive sud du Lac d'Annecy) 135 €/nuit hors pic, 185 € en milieu de semaine en août; un dîner familial gamme moyenne rue Saint-François à Annecy 90 €; pique-nique pour quatre aux Halles 18 €; Abbaye de Hautecombe gratuite (don de 3 € au tronc); stationnement vieille ville d'Annecy 2,50 €/h; départ de la Tournette gratuit. Total sur le segment de cinq jours environ 1 250 € tout compris, hors carburant.

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FAQ

Q: Le Lac d'Annecy est-il vraiment le lac le plus propre d'Europe? R: Il fait partie des plus propres, grâce à des règles environnementales strictes appliquées depuis les années 60. La baignade y est sûre et la transparence remarquable. Qu'il porte ou non le titre officiel dépend de la méthode de mesure, mais la couleur turquoise parle d'elle-même.

Q: Peut-on se baigner dans le Lac du Bourget? R: Oui, plusieurs plages publiques jalonnent la rive est. L'eau est légèrement plus fraîche qu'au Lac d'Annecy mais parfaitement baignable l'été.

Q: L'Abbaye de Hautecombe se visite-t-elle gratuitement? R: Oui, l'abbaye est libre d'accès et ouverte au public. Une donation est appréciée. On y arrive en voiture ou, plus mémorable, par un court trajet en bateau depuis Aix-les-Bains pendant les mois d'été.

Q: Combien de temps prévoir à Chambéry? R: Une demi-journée suffit pour la Fontaine des Éléphants, les Halles et le centre historique. Si tu veux aussi visiter le Château des Ducs de Savoie, compte une journée complète.

À propos de l'auteur

Pierrick Jean a parcouru la boucle des lacs de Savoie (Chamonix → Bourget → Annecy → Chambéry) avec sa femme et ses deux enfants (alors 8 et 13 ans) entre le 15 et le 19 août 2022, en clôture d'un road trip de deux semaines dans les Alpes. Les vols de drone ont été réalisés avec un DJI Mavic Pro 2, toujours à vue et hors zones réglementées. Plus de détails sur notre méthode de fabrication des guides sur la page À propos.