Norte de Tenerife: Puerto de la Cruz, La Orotava e Icod de los Vinos

El norte de Tenerife es la parte de la isla que la mayoría de los visitantes se salta. Casi todos se dirigen al sur, a Costa Adeje o Las Américas, en busca de sol y resorts de playa — pero el Tenerife de verdad, el de la historia, las plantaciones de plátanos, las iglesias barrocas y las playas de arena negra, vive en las laderas norte, más húmedas y más verdes. Aquí es donde empezó la isla.

Nos instalamos en el norte durante la primera mitad de un viaje familiar de nueve días y lo usamos como base para excursiones al Teide, a Teno y a Anaga. Así se puede sacar el máximo partido a Puerto de la Cruz, La Orotava, Icod de los Vinos y Garachico — las cuatro ciudades que juntas definen el norte de Tenerife.

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Bañarse en la Playa Jardín de Puerto de la Cruz

Puerto de la Cruz es la ciudad turística más antigua de las Canarias — viajeros británicos y alemanes llevan viniendo aquí desde el siglo XIX, mucho antes de que el sur estuviera siquiera asfaltado. El resultado es una ciudad turística que de verdad parece una ciudad: un puerto pesquero en activo, un casco histórico de calles estrechas, y una playa extraordinaria bordeada de jardines tropicales en su extremo oeste.

La Playa Jardín es la mejor playa de la ciudad y una de las más bonitas de la isla. Diseñada por César Manrique (el hijo más célebre de Lanzarote), es un arco de arena volcánica negra con jardines tropicales de fondo — y en un día despejado, el cono nevado del Teide a 3.718 metros se recorta detrás. El agua es más tranquila aquí que en las playas abiertas al Atlántico más al oeste, y dos rompeolas hacen las olas manejables para los niños.

Antes o después de la playa, pasea hacia el este por el casco histórico — la Plaza del Charco es el corazón de Puerto y un buen sitio para un vermut en una terraza. Si viajas con niños y quieres un día entero sin conducir, las entradas para Loro Parque en el extremo oeste de Puerto de la Cruz dan acceso a uno de los zoos mejor valorados de Europa, con loros, orcas y un hábitat de pingüinos renovado.

Parar en un mirador costero de camino

La autopista TF-5 entre Santa Cruz y Puerto de la Cruz discurre por el interior, pero la antigua carretera costera serpentea por una serie de pequeñas localidades — El Sauzal, Tacoronte, La Matanza — cada una con su propio mirador en el acantilado con vistas al Atlántico. Si tienes una mañana tranquila, la terraza del Mirador de La Garañona en El Sauzal es una parada estupenda para comer, con la costa de lava negra abajo y el océano hasta el horizonte.

Recorrer el Jardín Botánico de Puerto de la Cruz

A un corto trayecto en coche o autobús desde el centro de Puerto se encuentra uno de los mejores jardines botánicos de Europa. El Jardín Botánico — oficialmente el Jardín de Aclimatación de La Orotava — fue fundado en 1788 como etapa intermedia para plantas tropicales que viajaban desde las colonias americanas de España hasta los jardines reales de Madrid. Más de dos siglos después, sigue cumpliendo calladamente su misión.

La estrella del lugar es un ficus de la bahía de Moreton (Ficus macrophylla) absolutamente enorme, cuyas raíces aéreas se han fusionado en una catedral de madera de veinte metros de ancho. Caminas por debajo, estiras el cuello y te cuesta distinguir el árbol del tronco o los contrafuertes.

Desde otro ángulo, la magnitud del sistema de raíces queda clara — esto es menos un árbol que un pequeño bosque haciéndose pasar por uno.

El resto del jardín es pequeño (unas 2,5 hectáreas) pero denso, con bromelias, orquídeas e invernadero tropical. Reserva una hora.

Perderse por el casco histórico de La Orotava

A quince minutos en coche cuesta arriba desde Puerto llegas a La Orotava — para muchos visitantes, el pueblo más bonito de la isla. Construida en una pendiente pronunciada con vistas al valle, La Orotava ha sido durante siglos la capital tradicional de las adineradas familias agricultoras canarias. El resultado es un centro histórico concentrado de balcones de madera, iglesias barrocas y calles empedradas que siempre bajan.

El mejor mirador son los Jardines Marquesado de la Quinta Roja — un pequeño jardín en terrazas desde el que se miran los tejados de La Orotava y el Atlántico al fondo.

Desde allí, baja al casco histórico. La Iglesia de la Concepción es la joya barroca; la Casa de los Balcones y la Casa Lercaro exhiben balcones de madera tallada que se han convertido en el icono de la arquitectura canaria tradicional. Para una hora con un historiador local, una visita guiada de 130 minutos por La Orotava descifra las iglesias barrocas, los balcones y la tradición de las alfombras de arena como ninguna guía puede hacerlo.

Ver el Belén Navideño en Navidad

Si visitas La Orotava entre mediados de diciembre y principios de enero (como nosotros), podrás ver el Belén — un enorme nacimiento instalado en la Plaza del Ayuntamiento, justo frente a la fachada rosa del ayuntamiento. El Belén de aquí es uno de los más elaborados de las Canarias: un pueblo entero de figuras de barro modeladas a mano, una estrella fugaz iluminada suspendida sobre la plaza, y un flujo constante de locales y visitantes parándose a fotografiarla.

Si es posible, vélo al anochecer cuando se enciendan las luces.

Conducir hacia el oeste hasta Icod de los Vinos

A media hora al oeste de Puerto, la carretera te lleva a Icod de los Vinos — un pequeño pueblo encaramado en la ladera sobre uno de los árboles más famosos de la Tierra.

El Drago Milenario es un drago (Dracaena draco), la especie emblemática de las Canarias. La tradición local dice que este árbol en concreto tiene mil años; los botánicos modernos sitúan la edad más cerca de los 400-800 años, pero en cualquier caso es el drago más antiguo y grande conocido del planeta. Está en su propio pequeño parque con una palmera por compañía, y se pagan unos euros para acercarse — consigue tu entrada al Drago Milenario y jardín botánico con antelación para evitar la pequeña cola — o puedes fotografiarlo gratis desde los escalones de la iglesia de enfrente.

Desde el propio pueblo, una breve conducción lleva al Mirador San Marcos — un mirador en el acantilado con vistas a una pequeña cala de arena negra y un patchwork de plataneras que desciende hasta el Atlántico.

Planear la visita a Garachico para el atardecer

A diez minutos en coche al oeste de Icod se encuentra Garachico — antaño el principal puerto de Tenerife, hasta que la erupción del Volcán Trevejo en 1706 llenó de lava el puerto. El pueblo se reconstruyó ligeramente hacia el interior, y hoy es uno de los rincones más tranquilos y encantadores de la isla: una cuadrícula de calles estrechas, un castillo del siglo XVI que se adentra en el mar, y una serie de piscinas naturales de roca volcánica (las Piscinas Naturales El Caletón) donde se puede nadar directamente en el Atlántico.

Garachico es especialmente bonito por la tarde, cuando los autobuses turísticos se han ido y el lugar pertenece a los locales. En Nochevieja, la plaza central cobra un ambiente festivo: copos de nieve luminosos de gran tamaño cuelgan de las palmeras, un belén a escala real ocupa un extremo de la plaza, y el pueblo entero se reúne bajo las luces para dar la bienvenida al año nuevo.

Vengas en Navidades o cualquier tarde ordinaria, intenta quedarte para el atardecer — la luz sobre la iglesia barroca y la costa de lava es tan buena como cualquier sitio en las Canarias.

Información práctica

Dónde alojarse: El norte es la mejor base para explorar Tenerife a fondo. Puerto de la Cruz ofrece más opciones; La Orotava es más tranquila y con más ambiente; Garachico es la opción romántica de pueblo pequeño. Compara hoteles en Tenerife en Trip.com.

Cuánto tiempo: Dos días completos son suficientes para recorrer los cuatro pueblos a un ritmo tranquilo. En un solo día tendrías que saltarte Garachico o el jardín botánico.

Cómo llegar: Alquila un coche en el aeropuerto de Tenerife Norte (TFN) — a 20 minutos de Puerto de la Cruz. El aeropuerto norte es mucho más cómodo que Tenerife Sur para este itinerario.

Tiempo: El norte es más húmedo y fresco que el sur todo el año, de ahí su verdor. Lleva una capa ligera incluso en verano. Las nubes se acumulan a menudo en la ladera norte a media tarde — las mañanas son el mejor momento para ver el Teide.

Visitas guiadas: El Jardín Botánico y La Orotava se visitan fácilmente por libre. Si el tiempo escasea, un tour completo de un día al Teide y el norte de Tenerife combina el Drago, Garachico, Icod y una parada en la caldera del Teide en un solo día con recogida en el hotel.

Más de Tenerife y las Islas Canarias

El norte es solo una parte de Tenerife. El Teide, Teno y Anaga merecen cada uno su propio día y su propio artículo — y si el lado verde y culto de la isla te ha convencido, hay un par más de guías de MapTrotting que van bien con este. — El corazón volcánico y el arte de Lanzarote — La costa salvaje del sur de Lanzarote